苏小棠皱了皱眉——是安息香，能让人睡得沉。

可她昨晚就喝了醒神的苦丁茶，此刻眼睛亮得像两颗星。

赵小满出了厨房，脚步比来时快了一倍。

苏小棠跟着他穿过前院，绕过那株老槐树，往后院密林走。

林子里的虫鸣突然静了，只有他的鞋跟踩着枯枝，发出"咔嚓咔嚓"的响。

走到林深处，赵小满猛地停住。

他背对着苏小棠，月光从树缝里漏下来，照见他攥着的纸包上，绣着金线的灶神图腾——和昨夜瓦上的脚印，一模一样。

"东西带来了？"

一道沙哑的男声从树后传来。

苏小棠贴着棵老松树，树皮扎得后背生疼。

她望着赵小满微微发抖的肩膀，听他压低声音开口："残本在这...但楼主说要闭关三日..."

林子里起了风，吹得树叶沙沙响。

苏小棠握紧袖中的短刀，刀刃贴着掌心，凉得刺骨。

她望着那道藏在树后的黑影，突然想起老厨头说过的话——

"真正的局，从来不是一个人下的。"

风停时，赵小满的声音又响起来："明日...明日楼主会去佛堂..."

苏小棠的手指扣紧刀把。

她望着两人交叠的影子，在月光下像团化不开的墨。

这局，才刚刚开始。

林子里的月光被云层遮住大半，赵小满的声音像沾了水的棉絮，湿漉漉地渗进苏小棠耳中：“主上交代的事已完成，那药粉已混入新熬的汤底。”

汤底？

苏小棠后槽牙咬得发酸。

她今早才叮嘱阿秀用月牙泉水熬制给太医院的润肺羹，若那药粉混了进去……

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“做得好。”黑衣人从树后转出来，裹着件洗得发白的靛青斗篷，喉结在月光下滚了滚，“主上说明日佛堂的香灰里——”

话音未落，苏小棠已从松树上跃下。

短刀划破夜风的声响比她的动作慢半拍，刀刃精准抵住黑衣人后颈。

那人惊得踉跄两步，斗篷滑落，露出半张左脸——眉骨处有道旧疤，像条扭曲的蜈蚣。

“楼主！”赵小满尖叫一声，转身就往林外跑。

苏小棠想追，却被黑衣人反手一肘撞在腰眼上。

她闷哼一声，短刀压得更紧：“动一下，这刀就捅进你脊椎。”

黑衣人额角冒出汗珠，却突然笑了：“杀了我，你永远不知道——”

“我知道你背后是谁。”苏小棠扯下他腰间的布囊，里面掉出封蜡的密信。

火漆印是朵半开的海棠，和侯府嫡女沈婉柔的妆匣印记分毫不差。