"娘......"她扑过去，手却穿过那道虚影。

眼泪砸在铜盘上，溅起细碎的光。

林晚晴的虚影抬手，指尖拂过她的发顶："灶神之力，并非天赋，而是轮回之锁。

每一代继承者，都是被选中承受宿命之人。

你们所拥有的'本味感知'，不过是灶神意志的残片。"

苏小棠攥紧胸口的玉坠，陆明渊送的平安符硌得生疼。

她想起第一次用本味感知时，累得昏死在菜窖；想起为救陆明渊强行用了三次，眼前发黑整整三天；想起陈阿四说"我年轻时也能尝出食材心跳"，原来不是怀才不遇，是被抽干了灵力。

"为什么是我们？"她声音发颤，"为什么是我娘，是我，是陈阿四......"

林晚晴的虚影开始模糊，像被风吹散的烟："真正的灶神......"她的声音突然变弱，虚影的指尖猛地指向炉子里的炭，"天火祭......"

"娘！"苏小棠扑过去，撞翻了铜盘。

三枚符印"当啷"落地，金光"唰"地消失。

炉子里的炭"噼啪"爆响，溅出的火星落在她裙角，烧出个焦黑的洞。

后堂门"吱呀"被推开，冷风灌进来，吹得烛火直晃。

苏小棠跪在地上，盯着炭炉里跳动的火苗。

火光照着她发红的眼尾，映出她嘴型——

"天火祭。"

炭炉里最后一粒火星"啪"地炸开，苏小棠膝盖压着烧焦的裙角，指节深深掐进青砖缝里。

后堂的烛火被风掀得东倒西歪，她却盯着炭炉里忽明忽暗的光，喉咙发紧——那道虚影消散前说的"天火祭"，此刻正像根烧红的铁钎，在她脑海里反复烙着。

小主，

"小棠......"

熟悉的艾草香突然再次漫开。

苏小棠猛地抬头，铜盘边缘竟又渗出淡金色的雾，林晚晴的虚影重新凝在半空，只是比方才更淡，像片随时会化在风里的云。

"娘！"她踉跄着扑过去，这次没再伸手，怕又碰碎这好不容易抓住的温度。

虚影的指尖颤了颤，仿佛想触碰她的脸："真正的灶神，早在百年前就被封印在'天火祭'之中。"她的声音带着碎瓷般的裂痕，"三枚锁魂印本是镇神之器，可百年轮转，封印松动......集齐三印，唤醒的不是灶神意识，是祂被困千年的执念。"

苏小棠喉间发腥，想起陈阿四醉酒时红着眼说"我年轻时也能尝出食材心跳"，想起老厨头抠着砖缝咳血的模样——原来他们不是被命运抛弃，是被当作引魂灯，一寸寸烧尽灵力去养那团执念。

"而我......"虚影的眉眼泛起泪光，"是第一个失败的人。

当年我以为集齐三印能救百姓于饥荒，却被执念缠上，只能用轮回锁把它封进后人命格里......"她的身形开始透明，"小棠，听我说......"

"不！"苏小棠死死攥住胸前玉坠，陆明渊亲手雕的平安符硌得掌心生疼，"您还没说怎么破！

怎么才能不变成傀儡！"

"看铜盘......"虚影的手指突然指向地面。