他不知何时下了车，手里捏着块焦黑的碎布，"这是影火卫的焚身布。

林夫人当年失踪前，贴身侍女里有个叫阿朱的，左眼角有朱砂痣......"他浑浊的眼突然迸出精光，"是你！

你吃了影火丹，成了活死人！"

"老东西倒还没糊涂。"女子的剑又压近半寸，苏小棠能感觉到寒铁透过衣襟刺进皮肤，"灶神血脉的命，我拿过九条。

你是第十条——"

话音未落，苏小棠突然笑了。

她的左手悄悄按在腰间的符袋上，那是老厨头去年教她画的离火符。

当女子分神的瞬间，她猛地扯开符纸，赤金色的火焰如巨龙腾空，将两人周围的空气都烧得扭曲起来。

"啊！"女子的面纱被烧穿，露出底下爬满青斑的脸。

她踉跄后退，袖中剑"当啷"落地，"你......你竟能同时操控本味感知和神火？"

"我还能让你试试什么叫痛不欲生。"苏小棠抹去嘴角的血，一步步逼近。

她能听见自己心跳如擂鼓，后颈的龙纹已经灼得皮肤发红——这是过度使用能力的征兆，可此刻她顾不了那么多。

女子突然跪坐在地。

她掀开衣襟，露出心口处蠕动的黑色虫茧："影火使的命，本就是用来献祭的。

你以为赢了吗？

真正的祭典，要等灶神归位那夜......"

她的手突然掐住虫茧。

苏小棠瞳孔骤缩，正要扑过去，却见虫茧"砰"地炸裂，无数黑虫裹着毒雾扑面而来。

她旋身挥出火枪，再回头时，女子已倒在血泊中，心口插着半柄断剑——竟是自尽了。

"小棠！看她怀里！"陈阿四踢开脚边的断剑。

苏小棠蹲下身，从女子怀中摸出张染血的密令。

泛黄的绢帛上，用朱砂写着几个字，笔锋凌厉如刀——"陆明渊"。

山风卷着晨雾掠过，密令上的字迹被血晕染开，像团化不开的阴云。

苏小棠捏着绢帛的手在抖，后颈的灼烧感突然蔓延至眼眶——这是过度使用能力的警告。

可她顾不上这些，只盯着那三个字，喉咙里像塞了团烧红的炭。

"回京城。"她将密令贴身藏好，声音哑得像砂纸，"立刻。"

陈阿四欲言又止，最终只是重重点头。

老厨头则弯腰捡起女子的断剑，指腹抹过剑脊的暗纹，眼神沉得像暴雨前的潭水。

马蹄声再次响起时，晨雾已散。

苏小棠望着远处若隐若现的京城城楼，怀中的密令随着心跳一下下撞着心口。

她知道，这不过是个开始——那个藏在阴影里的名字，那个未完成的祭典，正像团越烧越旺的火，要将所有真相都翻个底朝天。