她摸向腰间——那里本该挂着他送的符袋，此刻却只剩一片空荡的凉意。

后颈的龙纹烧得更厉害了，像有条活物在皮肤下爬动，顺着血脉往心口钻。

"现在你知道了。"陆明渊退后半步，重新坐回案前，茶盏里的碧螺春早已沉底，"你准备好成为真正的灶神了吗？"

苏小棠望着他腰间那枚与断剑暗纹分毫不差的玉佩，突然想起老厨头说过的话："灶神传承，需得两半魂魄相合。"

她喉咙发紧，声音像从牙缝里挤出来的："所以你是我的......"

"另一半。"陆明渊替她补完，眼底的磷火却比任何时候都亮，"意志引导者。"

正厅的烛火"啪"地炸了个灯花。

苏小棠望着他，突然笑了。

那笑里没有温度，像腊月里结在井沿的冰，"陆三公子好手段。"她说，"从侯府到御膳房，从粗使丫鬟到天膳阁楼主，原来我不过是你棋盘上的一颗棋子。"

陆明渊望着她泛白的指尖，想说什么，却被她打断。

"但你错了。"苏小棠转身走向门口，靴底与青砖相碰的声响比来时更重，"我苏小棠的手，从来只握锅铲。

至于什么灶神不灶神......"她停在门槛处，侧过脸，"等我想清楚了，再和你算这笔账。"

门房老张头的芝麻糖香味飘进来时，她已经消失在朱漆大门外。

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陆明渊望着案上那枚古旧玉佩，又望向她方才站过的位置——那里还残留着若有若无的灶火气息，混着点碧螺春的清香。

他端起茶盏，喝了口已经凉透的茶。

像他此刻的心情。

苏小棠的冷笑像淬了冰的刀刃，割得陆明渊喉间发紧。

她指尖的灵火跃动如赤金流萤，却在说出"你觉得我会信吗"时突然暴涨三寸，映得她眼尾的红痣像滴要坠下来的血。

"信与不信，你早有判断。"陆明渊的脚步停在离她三步远的地方，锦靴碾过地上未扫净的茶渍，"但你后颈龙纹发烫的频率，最近是不是从每月一次，变成了每夜都烧？"

苏小棠的指尖一颤，灵火应声暗了半分。

这是她最不愿承认的痛——三日前她在天膳阁试做新菜，龙纹突然灼痛如沸油浇身，她捏着的瓷勺当场裂成碎片，碎渣扎进掌心的血，到现在还凝着暗红的痂。

"你查我。"她咬着牙，灵火却不受控地缠上手腕，将绣着并蒂莲的袖口烧出个焦黑的洞。

"我护你。"陆明渊又近了半步，袖中那枚古旧玉佩随着动作轻撞腰间玉牌，发出清越的脆响，"你以为灶神传承是天上掉的馅饼？

二十年前林厨神被斩时，她的神火碎成九瓣，一瓣附在我母亲的玉佩里，一瓣......"他盯着她后颈被衣领遮住的位置，"烙在你血脉里。"

苏小棠突然伸手揪住他的衣襟。

她能闻到他身上熟悉的沉水香，混着点若有若无的焦糊气——那是方才她灵火灼烧时留下的。"所以你早知道？"她的指甲几乎要掐进他锁骨，"从侯府角门捡炊具那天起，你就知道我是......"

"是可能被神火反噬成废人的小傻子。"陆明渊握住她手腕，掌心的温度透过她烧得发烫的皮肤渗进来，"你第一次用本味感知晕倒在灶前，我守了你三天三夜。

你以为是老厨头的醒神汤救了你？

是我用半块玉佩镇住了神火暴动。"