月上中天时，御膳房的更夫敲响了三更。

苏小棠趴在窗台上，望着酒窖方向。

风卷着落叶掠过青石板，突然，她瞳孔骤缩——台阶口的感应粉正沿着砖缝蜿蜒，像一条金色的小蛇，正往地脉深处游去。

她抓起案头的短刃塞进袖中，另一只手摸向腰间的响簧——那是陆明渊特意给她的，一拉就能发出鹰鸣。

可手指刚碰到响簧，窗外的槐树上传来极轻的叩击声，三长两短，正是他们约定的暗号。

苏小棠最后看了眼旧窖方向，金纹在腕间烧得发烫。

今夜注定无眠，而她要等的鱼，终于咬钩了。

她的指甲几乎掐进窗台木缝里。

这感应粉是用九灶鼎残片磨的，只有沾过灶灵会秘法的人经过才会显形。

前两日查账册时，她特意翻出二十年前旧案：上一任掌事摔断腿那晚，正是灶灵会火祭前七日。

如今火祭将至，感应粉提前显迹，分明是有人急着探路。

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“三长两短。”她对着窗外槐树轻吹了声哨。

槐叶簌簌作响间，一道黑影如狸猫般从树杈跃下，玄色披风在夜风中翻卷出冷硬的弧度——是陆明渊。

他手里提着个青铜匣，匣身刻着的玄武纹在月光下泛着幽光。

“旧窖地道通着太液池底。”陆明渊将匣子推给她，指腹擦过她腕间跳动的金纹，“我让人清了地道暗桩，你走左道，我堵右道。那蛇若敢往祭典主坛钻——”他指尖划过自己喉间，“留活口。”

苏小棠攥紧匣中短刃。

这是陆明渊新铸的寒铁刃，刃身淬了乌头汁，专破灶灵会的护体火罡。

她能听见自己心跳撞着胸腔，可金纹却顺着血脉爬上后颈，像给她灌了碗热姜汤——这是本味感知自动开启的征兆。

地道口霉味呛得人睁不开眼。

苏小棠摸着墙根往下挪，指尖触到砖缝里凝固的火漆，那是灶灵会特有的封印。

下到第七级台阶时，她听见了脚步声——很轻，像猫爪踩过棉絮，但本味感知里，那气味太清晰了：混合着檀香灰、陈年灶灰，还有一丝若有若无的苦杏仁味——是灶灵会“守火人”的标志，他们总在舌下含毒，方便自尽。

“停。”陆明渊的声音从头顶传来。

苏小棠猛地贴住墙，看见地道转角处闪过片月白衣角——不是太监的青灰，是御膳房二等厨役的月白。

那人身形微胖，走路时右手总蹭着腰牌，分明是在摸藏在腰带里的短刀。

“御膳房戌时封灶，你怎么还在？”苏小棠踏出一步，短刃在掌心转了个花。

那人猛地抬头，脸上的络腮胡抖了抖——是前日新调进来的帮厨张四。

可此刻他眼里哪有半分往日的憨傻？

瞳孔缩成针尖，抬手就往嘴里塞东西。