苏小棠绕着灶台走，看二柱的火钳在柴堆里翻拣，只取干燥的枣木；看阿福踮脚掀坛盖，用竹片量着热气的高度；看三丫头把手指悬在蒸笼上方，数着"一、二、三"才放下笼盖。

她摸出袖中的纸页，上面密密麻麻记着这七日的训练结果：二柱控火误差从两成缩到半成，阿福看气能辨出"急雾慢烟"，三丫头的手指能试出笼温相差五度......

"苏掌事，这道樱桃肉......"四喜捧着砂锅凑过来，汤汁在火上滚出细密的泡。

苏小棠俯身看了眼，伸手按在砂锅沿。

掌心的温度透过粗陶传来，不烫，却带着股绵密的热——像极了当年老厨头教她时，用手背试油温的温度。"起锅。"她轻声说，"糖色刚好，肉皮要起皱了。"

四喜愣了愣，依言端起砂锅。

琥珀色的汤汁裹着红亮的肉块，在白瓷盘里堆成小山。

苏小棠望着那盘肉，忽然想起昨夜陆明渊说的话："你总说要做火的伴儿，如今倒真像了。"

夜风从后窗吹进来，掀动她袖中纸页的边角。

明日就是开宴日，她已吩咐下去，所有菜品她都要亲自试一道。

此刻，她望着灶膛里跃动的火苗，伸手将垂落的鬓发别到耳后。

掌心的焦痕在火光里泛着淡红，像朵开在皮肤上的花。

"阿福。"她喊住正擦案的徒弟，"明日试菜时，你在我旁边。"少年应了，眼里闪着光。

苏小棠转身看向案上排开的碗碟，月光从窗棂漏进来，在青瓷碗底镀了层银。

她伸手摸了摸最边上那只，碗壁还留着日间装过的酸梅汤的凉意。

明天，她要尝一尝这些菜，没有神火，没有本味感知。

她忽然笑了，手指轻轻敲了敲碗沿。

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这一次，她要尝的，是自己的味道。

晨光穿透雕花窗棂时，阿福端着青瓷碗的手还在抖。

碗里盛着第一例试菜——樱桃肉，琥珀色的汤汁在碗中晃出细碎的光。

"师父，您..."少年喉结动了动，瓷勺磕在碗沿发出轻响，"要不我先尝？"

苏小棠伸手按住他发颤的手腕。

掌心触到的温度比记忆中烫些——这是阿福特意用温巾焐过的碗。"当年老厨头教我试菜，第一句就是'厨子的舌头，要替天下人尝'。"她接过碗，指甲在碗底摩挲出一道细痕，那是昨日试菜时不小心磕的，"你看，连碗都记得我们练了七夜。"

第一口肉送进嘴里时，她的睫毛颤了颤。

没有从前那种铺天盖地的鲜甜在舌尖炸开，只有温软的肉皮裹着微焦的糖香，像春末晒了半日的枣子。

她含着肉，想起三日前阿福揉面时偷偷抹的眼泪："师父，我总怕您尝不出，菜就毁了。"