有些事，确实该弄明白了。

三日后的伦敦，梧桐叶正黄得透亮。

罗森教授的书房像座小型图书馆，橡木书架从地面顶到天花板，每本书的书脊都包着褪色的羊皮。

苏小棠推开门时，老人正踮脚够顶层的铜匣，银白的头发在阳光下泛着柔光。

"是小棠姑娘？"他转身时，铜匣"哐当"掉在地毯上，"史密斯说你有金纹——"他颤抖着抓住她的手腕，枯瘦的手指抚过金纹，"和《厨神秘典》里画的一模一样！"

铜匣里的古籍摊开在泛黄的绢纸上，工笔彩绘着位红袍神仙，掌心腾起的金焰纹路，竟与苏小棠腕间的金纹分毫不差。

罗森翻到内页，用放大镜指着一行小字："灶君转世者需承三愿：守膳之正，济粮之困，涤厨之浊。

三愿成则掌神火，不成则神火噬体......"

苏小棠的呼吸陡然急促。

她想起第一次用本味感知时，累得瘫在灶前；想起昨夜金纹差点爬满整条手臂；想起陆明渊说暗厨盟要打压天膳阁......原来不是能力反噬，是她还没完成灶神的使命。

"那要怎么完成？"她抓住罗森的衣袖，"守膳之正是不是保证食物干净？

济粮之困是赈灾？

涤厨之浊......"

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"是斩断厨道里的贪念。"罗森合上古籍，目光穿透老花镜，"暗厨盟用毒药操控达官贵人，那些收受贿赂的御厨，给皇子妃嫔做有毒补汤的——都是需要涤清的浊。"

窗外的梧桐叶沙沙作响。

苏小棠望着腕间的金纹，突然觉得那不是枷锁，而是火种。

可当她想起陆明渊信里的"阴山废庙"，想起黑龙躲在暗处的目光，后颈又泛起凉意——她以为要对抗的是能力失控，却不知更大的考验，才刚刚开始。

罗森书房的梧桐叶还在记忆里沙沙作响，苏小棠已站在天膳阁后院的青石板上。

伦敦的风裹着海腥味被抛在身后，此刻鼻尖萦绕的是灶房未散的甜酒酿香——她走得急，连阿桃准备的参汤都没喝上，只揣着罗森抄录的《厨神秘典》残页，便连夜搭了商船回国。

子时三刻，书房烛火忽明忽暗。

苏小棠将残页摊在《天工开物》旁，鹅毛笔在宣纸上划出深痕："守膳之正需清内鬼，济粮之困要查粮道，涤厨之浊......"墨迹突然晕开，她揉了揉发酸的眼眶——自伦敦回来这七日，她每日只睡两个时辰，金纹已爬上手肘，每用一次本味感知，后颈便像被火钳烙过。

窗外竹影摇晃，传来极轻的"咔"一声。

苏小棠的笔"啪"地摔在案上。

她反手按住腰间的银勺（这是陆明渊送的，勺柄淬了避毒的乌头汁），另一只手迅速掐灭烛芯。

黑暗里，她听见自己心跳如擂鼓——天膳阁围墙高三丈，墙下埋着铜铃网，能发出动静的，要么是黑羽卫的暗桩，要么......

"苏小姐。"

低哑的男声从院角传来，带着浓重的喘息。

苏小棠摸黑推开窗，月光漏进来，照见个裹着染血月白短打的身影——是山本大厨。

他额角缠着粗布，右肩的和服被撕出道口子，露出下面青肿的肌肉，连常用的樱木刀匣都不见了。