您要去哪？"

"皇宫。"老厨头头也不回，"小棠那丫头，该有人给她递把火了。"

密室里，紫焰重新腾起的刹那，苏小棠的指尖离玉珏只差三寸。

她能听见自己血管里的轰鸣——这是本味感知过度使用的前兆，再往前半寸，今日的体力就要被抽干七成。

可她不能退，鼎底那行"烟火不立神，立者皆虚妄"的字还在灼她的眼，老者化作飞灰前那句"你不过是灶神转世的容器"还在耳边炸响。

"阿棠！"陆明渊的剑又挑开一块石砖，碎石砸在她脚边，"先退！"

"不退。"她咬着牙，额角的汗滴进眼睛里，"我要知道......"

话音未落，密室顶端传来瓦片碎裂的脆响。

老厨头的身影破顶而入，腰间青铜鼎在坠落时发出嗡鸣——那声音苏小棠再熟悉不过，是当年她在柴房偷煮面时，老厨头敲着锅沿教她辨火候的调子。

"老东西！"圣女举着骨笛要拦，却见老厨头冲她挤了挤眼："丫头，这鼎可是你太师傅的太师傅传下来的，专克邪火。"

青铜鼎"当"地砸在祭坛中央。

紫焰突然扭曲成蛇形，发出尖啸。

老厨头双手按在鼎上，青筋从手腕暴起："小棠，把你颈间的坠子贴上来！"

苏小棠想也不想扯下坠子。

玉与青铜相触的刹那，地动山摇。

她看见老厨头的白发根根竖起，看见陆明渊的玄铁剑嗡嗡震颤，看见圣女的骨笛裂出蛛网纹。

紫焰里的麦穗突然活了，金浪般翻涌着扑向她，灼烧感变成了暖烘烘的痒——像小时候蹲在灶前，灶膛里的火星子落在手背上。

"这是......"她瞪圆了眼。

那些麦穗钻进她的毛孔，顺着血脉往四肢百骸钻，每到一处，就冲散了她体内积累的疲惫。

她想起八岁在柴房煮面时，老厨头说"面要煮得有魂"；想起在御膳房被刁难时，陆明渊悄悄塞给她的半块桂花糕；想起第一次用本味感知时，尝到的那缕带着晨露的青菜香——原来这些，都是烟火气。

紫焰"唰"地熄灭了。

密室里只剩老厨头粗重的喘息，陆明渊扶住他的胳膊，圣女捡起点火折子照亮。

苏小棠低头看自己的手，皮肤下流转着淡金色的光，像有无数小火星在跳舞。

"现在知道了？"老厨头抹了把汗，笑得像个孩子，"你不是谁的容器，是这些烟火气选了你。"

"所以......"苏小棠指尖轻轻抚过胸口，那里的金芒随着心跳明灭，"我能掌控本味感知了？"

"不止。"老厨头指了指她的眼睛，"你现在，是它的主人。"

不知过了多久，晨钟从皇宫方向传来。

苏小棠站在御膳房门前，晨雾里能看见房檐下挂着的红灯笼，能听见里面传来切菜的"咚咚"声，能闻到灶火里飘出的小米粥香。

她伸手摸向门环，指尖刚碰到铜环，门内突然传来一声喊："掌事！

今日要给太后做的樱桃酥，面发过了！"

苏小棠笑了。

她推开门，晨光顺着她的脚印淌进厨房，落在案几上的面团上，落在灶膛里的火苗上，落在每个厨子沾着面粉的手背上——原来这就是老厨头说的，人心的味道。