话音未落，院外传来阵粗重的咳嗽。

苏小棠抬头，就见老厨头佝偻着背站在廊下，手里攥着本用粗麻裹着的书。

他没看陆明渊，只盯着苏小棠腕间的金纹："晨练完了？

跟我来。"

老厨头把书拍在石桌上时，麻布里的灰簌簌往下掉。

苏小棠伸手去揭，却被他粗糙的手掌按住："《灶典》残卷，我在藏书阁梁上藏了三十年。"他指节叩了叩书皮，"历代灶神继承者的规矩——不能贪嘴，不能恋权，不能..."他突然顿住，浑浊的眼尾耷拉下来，"最重要的，不能再把自己当普通厨娘。"

"老丈这是要吓唬人？"陆明渊倚着槐树，指尖转着枚玉扳指，"小棠若真成了灶神，岂不是能让天下人都吃上热饭？"

老厨头瞪他一眼，却没反驳。

他松开按书的手，指腹摩挲着卷角的虫蛀痕迹："你昨夜点的那灶火，我在偏院都闻见松脂香了。"他声音突然低下去，像在说什么秘密，"灶神的力，得拿人间的愿来换。"

苏小棠翻开残卷，泛黄的纸页上爬满蝇头小楷。

她刚扫过"灶君司火，以愿为引"几个字，院外突然传来铜锣响——是天膳阁的学徒来报早课。

老厨头咳了两声，弯腰去捡掉在地上的麻布里子："先看前三章，别急着翻后面。"他转身要走，又回头补了句，"今日午膳做道樱桃肉，用你新得的...本事。"

陆明渊望着老厨头的背影消失在月洞门后，伸手替苏小棠把残卷往亮处挪了挪："要我陪你看？"

苏小棠没答话。

她的指尖停在某行字上，那里用朱笔圈着"愿火"二字，后面跟着句注："灶神之力，需以'愿火'为引"。

晨光照进来，刚好落在"愿火"两个字上，把墨迹染得发亮，像团要烧起来的光。

苏小棠的指尖在"愿火"二字上轻轻打颤，墨迹被晨光照得发亮，像团要烧穿纸页的光。

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她想起昨夜灶神虚影说的"天命所归"，想起腕间金纹灼烧时那股不受控的热力——原来所有力量都需要引子，可她的"愿"究竟藏在哪里？

"在想什么？"陆明渊的声音带着温度，落在她发顶。

他不知何时俯下身，衣袖扫过她手背，"是侯府柴房里被踩碎的炊饼？

还是御膳房冬夜你给我留的那碗热汤？"

苏小棠猛地抬头，撞进他含笑的眼。

那些被岁月压在箱底的片段突然翻涌上来：十二岁在侯府柴房偷学切菜，被嫡姐沈婉柔揪着头发按进灶灰里；十五岁给陆明渊送冷了的馒头，他却把温热的糖糕塞进她掌心；二十岁在御膳房为太后熬药粥，老太监说"这粥里有股家的味道"......

"或许是天膳阁门口的乞儿。"她低声道，"上个月下大雪，有个穿单衣的小娃蹲在门槛外，我给了他碗糖粥。

他喝完把碗舔得锃亮，说'这是我娘死后喝过最暖的东西'。"

陆明渊的指节轻轻叩了叩石桌："那小娃今早又蹲在门口了，举着块破布说要帮天膳阁擦桌子换粥喝。"他从袖中摸出个小泥人，是用灶膛里的余烬捏的，"我问他愿望，他说想让苏姐姐永远有火做饭。"

泥人歪着脑袋，红泥捏的嘴角翘得老高。