胸腔里有团火"轰"地烧起来——这不是对"灶神"的敬畏，是对"苏小棠"的认可。

可这股热意还没漫到眼眶，殿外突然传来瓷器碎裂声。

"大人！"

苏小棠转头的瞬间，看见西偏殿的朱漆门被撞开。

一名金吾卫侍卫捂着肚子踉跄后退，腰间鱼符撞在廊柱上叮当作响。

他的脸白得像刷了层灰，额角汗珠大颗大颗往下掉，指甲深深掐进地砖缝里，指节泛着青。

"快宣御医！"殿内顿时乱作一团。

陆明渊的目光扫过来时，苏小棠正看见那侍卫脚边——半盏没喝完的酒，酒液里浮着半粒米，正是"五方归元"里的川蜀红米。

太医院院正跪在侍卫身侧，指尖搭在他腕间，脸色越来越沉。

他掀开侍卫的眼皮，瞳孔里映着跳动的烛火，却没有焦距。"中毒。"他声音发颤，"是乌头碱的毒。"

所有目光"唰"地扎向苏小棠。

她听见自己心跳如擂鼓，腕间金纹突然灼痛——这是"本味感知"在预警。

可她明明在御膳房守了三天三夜，米是自己挑的，水是自己滤的，连装饭的食盒都是陈阿四亲自上的锁......

"苏掌事。"皇帝的声音像块冰，"这饭，是你做的？"

"是。"苏小棠向前半步，素衣下摆扫过侍卫吐在地上的秽物。

她弯腰拾起那半粒红米，放在鼻尖轻嗅——米香里混着若有若无的苦，像极了乌头的根茎味。"但这毒，不是我下的。"她抬头，目光扫过殿内众人，最后落在陆明渊身上，"有人在米里动了手脚。"

"放肆！"殿外突然冲进几个带刀侍卫，钢刀出鞘的轻响让空气骤然凝固。

为首的千户按剑上前，"御膳房投毒，按律当锁拿问罪。

苏小棠，跟我们走。"

陈阿四冲过来要拦，却被侍卫用刀柄撞开。

苏小棠任他们扣住手腕，目光却死死盯着那半粒红米。

她想起昨夜整理食材时，地窖的锁有被撬动的痕迹；想起今早送米进宫时，那个说"帮我提食盒"的小太监，眉眼生得很像沈婉柔身边的大丫鬟。

"御膳房封锁。"千户的声音像道雷，"所有厨具、食材，一概不许动。"

苏小棠被押着走过廊下时，风掀起她的裙角。

她看见陆明渊站在原地，玄色广袖被风卷起，露出腕间与她同款的羊脂玉符——那是灶神一脉的信物。

他冲她微微摇头，唇形分明在说"我信你"。

可此刻，她更在意的是藏在米里的那丝苦。

有人想借她的手，毁了"天膳阁"，毁了"灶神"的传说。

而这双手，刚捧过人间最暖的烟火，现在，要接住最狠的阴谋了。