"谢姐姐好意。"她接过食盒，在触到碗底的瞬间，本味感知突然刺痛。

米香里混着的苦意更浓了——这桂花糕里，竟也掺了乌头碱。

沈婉柔的手指绞着帕子，眼尾却往上挑了挑："你且吃，我在这儿陪你说说话......"

"不必了。"苏小棠将食盒推回去，"我胃不好，吃甜的就犯恶心。"她盯着沈婉柔骤然绷紧的下颌线，"姐姐今日穿的这件月白缎子，倒是和地窖那道锁上的刮痕很像。"

沈婉柔的帕子"唰"地掉在地上。

她弯腰去捡时，苏小棠看见她鬓角的珍珠发簪——正是昨夜她整理食材时，掉在地窖门口的那支。

"苏姑娘说笑了。"沈婉柔的声音发颤，却在抬头时又堆起笑，"我不过是担心你......"

"担心我查出真凶？"苏小棠往前半步，铁链哗啦作响，"你调换了我用的盐罐，又买通小太监在红米里下毒，是不是想借这毒让'天膳阁'名声尽毁？"

沈婉柔的指甲掐进掌心，指节泛白："你有什么证据？"

"证据？"苏小棠摸出袖中的碎玉，"陆三公子已经查到，那批盐是从你私处送出来的。"她盯着沈婉柔瞬间惨白的脸，"还有，方才你递食盒时，珊瑚护甲刮到了门框——这上面的珊瑚碎屑，够太医院验三天了。"

殿外突然传来急促的脚步声。

沈婉柔猛地转身，正撞上进门的陆明渊。

他手里举着个青铜盐罐，罐身还沾着褐色的盐渍："沈侧妃，这是从你私厨地窖里搜出来的。"他掀开罐盖，"里面的乌头粉，和侍卫体内的毒，一模一样。"

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沈婉柔后退两步，撞翻了食盒。

桂花糕滚了一地，在月光下泛着诡异的青灰。

"带走。"陆明渊对跟进来的侍卫抬了抬下巴，目光却落在苏小棠身上，"委屈你了。"

苏小棠望着沈婉柔被押走的背影，腕间的灼痛渐渐消退。

她蹲下身，捡起一块桂花糕放在鼻尖轻嗅——苦意里果然混着沈婉柔私用的沉水香。

铁链再次响起时，她被带到更深处的牢房。

门关上的瞬间，黑暗将她淹没。

她靠着墙坐下，用本味感知捕捉空气里的气味：霉味里混着檀香（是陆明渊派来的暗卫），墙缝里有青苔的腥（说明已入丑时），连地上的水渍都带着井水的甜（附近有暗河）。

原来，从她被押进偏殿的那一刻起，陆明渊就布好了局。

苏小棠摸出袖中的碎玉，放在掌心摩挲。

玉面微凉，却让她想起方才陆明渊递来的眼神——那里面有笃定，有算计，还有一丝她从未见过的心疼。

墙角的蛐蛐突然叫了起来。

她数着那叫声，在心里默算时间。

等鸡叫头遍时，该有人来传讯了。

而她要做的，就是在这黑暗里，用最本真的味道，撕开所有阴谋的伪装。

霉味裹着潮湿的墙土气息漫进鼻腔，苏小棠数到第七声蛐蛐叫时，后颈突然泛起热意。

那是《灶典》里"灶神之火，可焚邪祟"的字句在翻涌——她曾在老厨头的破书里见过，当时只当是故弄玄虚的厨道寓言，此刻却像烧红的铁锥，凿得太阳穴突突直跳。

"赌一把。"她咬着唇，腕间金纹又开始灼痛。

本味感知在黑暗里铺陈开：墙角青苔的腥、砖缝里渗出的井水甜、甚至头顶梁木新刷的桐油味，都在提醒她这牢房的每一寸都被人精心设计过。