壶里的清水未沸，水面却浮起细密的小泡，蒸腾的热气里真的裹着甜丝丝的桂香，是她去年中秋做的桂花酿的味道。

"愿火在回应我。"她举起手，掌心的金光映得眼底发亮，"它记得人间的甜，所以不肯跟着他们去烧祭坛。"

窗外传来更夫敲梆子的声音，"咚——"的一声，惊得檐下的铜铃乱响。

陆明渊扯下自己的外袍裹住她，体温透过布料渗进来："子时过了，影卫该到后墙了。"他的声音沉得像压了块铅，"你方才引火入体，现在体力剩多少？"

"三成。"苏小棠反手攥住他的衣襟，指尖还沾着符咒的余温，"但够了。

我让人把冰窖里的荔枝全换了，新摘的带着露水；鸭子杀完用松枝熏过，骨汤煨了整整六个时辰。"她的目光扫过案上码得整整齐齐的调料罐，最后落在那本被她翻烂的《人间百味》上，"明日午时的春祀宴，他们要借烟火气聚灵，那我便用最浓的烟火气——"她的嘴角翘起，是当年在侯府劈柴时，偷偷把嫡姐的绣鞋扔进灶膛的笑，"烧了他们的阵。"

圣女突然扯了扯她的衣袖，手里多了把短刀，刀鞘上缠着褪色的红绳："我阿爹说，祭坛的阵眼在香炉里的第三层。"她的声音终于稳了些，"我带影卫绕后，你...你一定要让他们知道，灶神不是他们的。"

话音未落，窗外传来瓦片碎裂的脆响。

陆明渊将苏小棠推进案下的暗格，玄色披风在转身时扫落了半坛醋。"躲好。"他的声音轻得像叹息，却带着不容置疑的狠劲，"等我敲三下，再出来。"

苏小棠缩在暗格里，听见刀剑相击的声音混着圣女的清喝。

她摸出怀里的《人间百味》，最后一页"火中取栗"的字迹在黑暗里泛着微光。

不知过了多久，头顶传来三声轻响，像春蚕食叶。

她掀开暗格，正撞进陆明渊怀里，他的肩甲上沾着血，却笑得散漫："影卫全捆在后院槐树上了，圣女说她去烧祭坛的引魂香。"

"那冰窖..."

"我让人守着，连只苍蝇都飞不进去。"陆明渊替她理了理乱发，指腹擦过她眼尾的汗，"明日午时，皇帝会亲临春祀宴。"他望着她掌心还未褪尽的金光，声音突然低下来，"你真的想好要站到台前去？"

苏小棠走到窗边，望着东边渐白的天色。

晨雾里，御膳房的烟囱已经升起第一缕炊烟，是小徒弟在熬晨间的粥。

她想起老厨头说过："人间烟火气，最抚凡人心。"而此刻，她掌心的愿火正随着炊烟轻轻跳动，像在应和。

"我要让所有人看见。"她转身时，晨光正落在她素色的厨衣上，"看见灶神护的，从来不是祭坛上的血，是这人间——"她伸手接住飘进窗的粥香，"每一口热饭，每一盏温茶。"

春祀宴的日头升得比往常快些。

当苏小棠系上浆洗得发白的围裙，捧着最后一坛骨汤步出御膳房时，晨雾刚好散尽。

她望着前方铺着红毯的殿宇，素衣被风掀起一角，露出腕间若隐若现的金色纹路。

殿门处，皇帝的仪仗已经到了，龙旗在风里翻卷如浪。

"苏掌事。"小徒弟捧着食盒从后面跑过来，"陈掌事让我给您带的补汤，说今日可别累着。"

苏小棠接过食盒，烫的热气扑在脸上，烫得她眼眶发酸。

她望着殿门上方"春祀"两个鎏金大字，又摸了摸怀里的《人间百味》。

今日之后，所有举着灶神名义行恶的人，都会知道——

这人间的烟火，从来不需要谁来献祭。