“小棠？”陆明渊的声音带着关切，探身要扶她，却在触到她手背时顿住——她的手热得惊人，像是要烧起来。

她抬头，眼睛亮得吓人：“这纸片...你可见过？”

陆明渊摇头，目光扫过纸片上的字，眉峰微挑：“神火诀？我曾在古籍里见过只言片语，说是灶神一脉的秘传心法。你之前说‘本味感知’会透支体力，或许这就是破解之法？”

苏小棠攥紧纸片，指节发白。

她想起第一次用能力时，眼前发黑差点栽进灶台；想起上个月为给皇后做醒酒汤，强行用了两次，结果在御膳房门口晕倒。

如果“神火诀”真能让能力不再反噬...她低头看向腕间金线，那些纹路正随着心跳轻轻发烫，像是在应和她的念头。

“他们为何要给我这个？”她喃喃，“毒香门...以香入毒。”她突然抬头，“香与味本就相通，他们或许想借比试之名，探我能力的底。可这纸片...”她将纸片按在胸口，“更像是指引。”

陆明渊伸手替她理了理被风吹乱的鬓发：“西域人向来信神，他们或许听说了你身上的灶神传说。这挑战，既是试探，也是...邀请。”他的拇指擦过她眼角未干的晨露，“你想去。”

不是问句。

苏小棠望着他眼底的信任，忽然笑了：“我不是为了赢。”她摸出怀里的糖蒜布包，针脚硌着心口，“我想去看看，他们说的‘味’，和我尝的‘味’，是不是同一种。”她转身看向阿福，提高声音：“去把《人间百味》手稿收进行囊，再装两坛蜜枣——老厨头说西域水碱重。”

阿福应了一声，小跑着往厢房去。

陆明渊望着她的背影，嘴角微扬：“我让人备了三辆马车，两辆装食材，一辆...”他顿了顿，“装你要带的坛坛罐罐。”

苏小棠转身，晨光正爬上她的肩，将灶神袍的金线染成蜜色。

她伸手接过陆明渊递来的路线图，指尖划过玉门关的标记，忽然轻声道：“陆明渊，等我回来。”

“我等。”他说得轻，却像块压舱石，“无论多久。”

阿福抱着青布包裹跑出来，发顶沾着片槐树叶。

苏小棠接过包裹，摸到里面硬邦邦的手稿，嘴角扬起。

远处传来马夫的吆喝，三辆马车停在院外，车辕上系的红绸被风掀起，像团跳动的火。

她最后看了眼院子里的老槐树，看了眼石凳上还留着昨夜烟丝味的位置，转身走向马车。

陆明渊替她掀开车帘，她弯腰钻进车厢，指尖触到车壁上的木痕——是她前日无聊时刻的“棠”字，此刻被磨得光滑。

马车缓缓启动，车轮碾过青石板的声音“咯噔咯噔”。

苏小棠靠窗而坐，将《人间百味》手稿抱在怀里，透过车窗望着逐渐后退的红墙碧瓦。

风卷着晨雾灌进来，她闻到车厢里飘着蜜枣的甜香，混着灶神袍金线的暖，像极了当年在侯府柴房里，偷偷熬的那碗热粥的味道。

前方的路还长，可她知道，无论多远，只要带着这些味道，就不会迷路。