陈阿四站在驿站门口，玄色官服沾着尘土，腰间的御膳房银牌晃得人眼晕。

他叉着腰，脸上的横肉绷得紧紧的，可那语气却不像骂人：“你当这是逛庙会？”他踢了踢脚边的行李，“西域商队上个月在黑风峡遭了劫，连马帮都不敢走的路，你带着三车坛坛罐罐？”

苏小棠挑眉：“陈掌事这是来拆台的？”

“拆台？”陈阿四嗤笑一声，从怀里摸出块明黄缎子裹的东西，抖开竟是道密旨。

阳光照在“钦此”二字上，他脖颈的青筋跳了跳，“皇帝说你这趟是为了‘通味’，御膳房的厨子不能掉链子。我要是不来……”他别过脸，耳尖发红，“老厨头能拿锅铲敲我后脑勺。”

阿福偷偷拽苏小棠的袖子：“姑娘，陈掌事的马车后面还跟着十车调料，我刚瞅见有胡麻油、孜然粒……”

陈阿四猛地瞪过去：“小崽子懂什么！西域人做菜离了这些能吃？”他又转头对苏小棠哼道，“今晚我亲自守夜，你那什么破手稿……”他声音低了些，“别再像上次似的，被人偷摸烧了半本。”

暮色漫进驿站时，苏小棠蹲在灶房看陈阿四切羊肉。

他刀工还是那么狠，薄片飞起来像雪片，落进瓷盘时“叮叮”响。

阿福端着蜜枣坛从外面跑进来：“姑娘，马夫说后半夜要变天，让把车篷扎紧。”

苏小棠应了声，起身往院外走。

晚风裹着一丝焦糊味钻进鼻子，她脚步顿住——不是炊烟的香，是棉麻烧着的苦。

她顺着气味往驿站后院走，透过竹篱笆，看见堆得老高的草料堆旁，有个火星子正“噼啪”跳着，像颗未灭的炭。

“阿福！”她喊了一嗓子，转身往马厩跑，“把水桶都提过来！”

可等她提着水桶冲回后院时，那火星子已经不见了。

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只剩草料堆上落着片烧了半边的纸，隐约能看见上面画着个图案——是毒香门的火焰标记。

火星子在草料堆里蛰伏的时辰比苏小棠想得更久。

子时三刻，后院所剩的半轮月亮刚被乌云遮住，那簇暗火突然疯了似的窜起来，劈啪声里裹着棉麻燃烧的焦苦，瞬间舔上了堆得比人高的干草垛。

“走水了！”马厩里的马夫最先吼起来，蹄子踢得木栏哐哐响。

苏小棠正靠在灶房案几上核对明日要带的调料清单，闻到那股刺得人睁不开眼的浓烟时，腕间的金线突然发烫——是本味感知在预警。

她猛地掀开门帘，正撞上来报信的阿福，少年脸上沾着草屑，声音发颤：“姑、姑娘，后院烧起来了！”

陈阿四的吼声紧跟着炸响：“都愣着作甚？提水！掀瓦！”他不知何时披了件湿外衣，手里举着根烧火棍正往火场冲，玄色官服被火星子烫出几个洞。

苏小棠反手捞起案上的云纹香囊，金线穗子在指尖缠了两圈——这是陆明渊塞给她的鹤顶红香囊，此刻倒成了破烟雾的利器。