鹿肉的香气开始散了。

先是淡的，像青草尖上的露；接着浓起来，混着焦香，像晒了一天的干草堆；最后竟透出丝蜜甜，像蜜罐里泡过的枣。

闵月的金铃突然不响了，苏小棠抬头，正撞进她阴鸷的眼。

那眼神像条蛇，顺着灶台爬过来，在她的调味罐上绕了两圈。

"嗤——"鹿肉表面起了层金黄的壳。

苏小棠翻了个面，火候正好。

她伸手去够调味罐，指尖刚碰到陶罐，后颈又窜起凉意。

闵月不知何时站到了她身侧，袖中露出半截青瓷瓶，瓶口还沾着点白霜——无色无味的麻痹粉？

苏小棠的手顿在半空。

她望着闵月勾起的嘴角，突然笑了。

愿火在灶膛里"轰"地烧得更旺，鹿肉的焦香裹着点辛辣，猛地窜上天空。

闵月的青瓷瓶在苏小棠眼前晃了晃，瓶口那点白霜被灶火映得发亮。

苏小棠的本味感知早顺着空气里浮动的微粒窜了过去——那是用漠北雪蟾皮研磨的麻痹粉，专门针对味觉神经，沾到舌头上半刻钟，连糖和盐都分不出。

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她的手指悬在调味罐上方，指甲盖几乎要蹭到陶罐边沿。

闵月的呼吸喷在她耳后，带着股极淡的苦杏仁味，是毒香门弟子惯用的镇定香。"苏厨娘手生？"闵月轻笑，指尖虚虚搭在她手腕上，"我帮你——"

苏小棠突然转身，后背重重撞在闵月胸口。

那女子踉跄两步，青瓷瓶"当啷"掉在地上。

苏小棠弯腰捡鹿肉签子，余光瞥见麻痹粉细雪般撒进调味罐，心跳反而稳了。

老厨头教过她，对付阴招要"以火破毒"，愿火本就是灶神留在人间的净物。

她抄起铁钳，从灶膛里夹出块烧得透红的炭。

那炭刚离火就冒起蓝烟，是老厨头用松脂和艾草芯特制的"净火炭"，专门用来去邪味。

苏小棠手腕一抖，炭块"噗"地落进调味罐。

蓝焰"轰"地蹿起三寸高，裹着白蒙蒙的雾气直往上冲。

闵月的金铃"叮叮当当"乱响，她扑过来要抢调味罐，却被苏小棠用烤架拦住："闵姑娘这是要抢我的作料？"她声音清亮，目光扫过裁判席，"难道毒香门的规矩，是要在别人的菜里加料？"

裁判们原本眯眼打盹，这会儿全直起身子。

主裁判摸着山羊胡凑过来，正见蓝焰里的白气散成细丝，眨眼间消失得干干净净。"这是......"他抽了抽鼻子，"松烟混着艾草？"

苏小棠没答，转身翻烤鹿肉。

愿火在灶膛里烧得更旺了，淡金色的火苗裹着蓝边，将鹿肉的焦香逼得愈发浓烈。