密室里的空气陡然凝固。

苏小棠摸着发烫的残卷，突然想起今日演武场那个问"守火使"的老厨匠——他鬓角的白发里沾着槐花香，而城西槐巷，正是玉门关种满老槐树的地方。

"老丈，您..."

"别问那么多。"老厨头打断她，把铜片重新包好塞进她手里，"天一亮你就去。

记着，要带个能镇场子的。"他指了指窗外，月光透过窗纸照在他脸上，皱纹里全是阴影，"那地方不干净，毒香门的人盯了二十年。"

苏小棠捏紧铜片，掌心的汗把布包浸得透湿。

她想起陈阿四昨日喝多了酒，拍着桌子说"老子当年在御膳房，连西六宫的阴魂都镇得住"——那老匹夫虽然嘴臭，到底在宫里见过些邪门事。

"您..."她还想问，老厨头已经走到门边，手搭在门闩上顿了顿："小棠，你身上的愿火...是灶神给的，也是枷锁。"他推开门，穿堂风卷着槐花瓣扑进来，"记着，灶火能去毒，也能引火。"

门"砰"地关上。

苏小棠望着桌上跳动的烛火，突然发现铜片上的纹路在阴影里游动，竟和《灶经》残卷上的烫痕完全重合。

她摸出字条，残缺的半角突然在火光下显出些淡墨——是老厨头用密写笔写的，隐约能看出"槐巷"二字。

窗外的槐树沙沙作响，有片叶子贴在窗纸上，像只枯瘦的手。

苏小棠把铜片和字条塞进怀里，残卷的热度透过布料贴着心口，像个跳动的小太阳。

她望着漏进窗缝的月光，轻声道："陈阿四...明早该找个什么由头，把他骗去城西呢？"

夜色更深了，槐巷方向飘来若有若无的焦糊味，像极了某种被封印多年的东西，正在悄悄醒过来。

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清晨卯时三刻，苏小棠站在御膳房后巷的槐树下，指尖攥着块温热的桂花糖蒸酥酪。

晨露顺着叶尖滴在她青布裙上，晕开个浅淡的湿痕。

她望着偏房窗纸上晃动的人影，深吸口气，抬手叩了叩半开的木门。

"谁？"门内传来陈阿四粗哑的喝问，接着是酒坛碰撞的脆响。

苏小棠推开门，正见那老匹夫蹲在草席上，怀里抱着半坛剩酒，酒糟鼻上还沾着饭粒。

他抬头见是她，把酒坛往身后一藏："小蹄子又来讨骂？"

"城西槐巷新开了家茶棚。"苏小棠将食盒递过去，甜香混着桂花香漫出来，"说是波斯商队带了龙涎香，要配雨前龙井蒸茶点。

我想着......"她顿了顿，"掌事最懂异域香料，总得去掌掌眼。"

陈阿四的喉结动了动，伸手要接食盒又缩回来："老子御膳房什么香没见过？"嘴上硬，人却已踉跄着站起来，油乎乎的围裙往腰间一系，"走就走，可别让老子白跑！"

槐巷的晨雾还未散尽，老槐树的枝桠在青石板上投下蛛网般的阴影。

苏小棠望着院门前"七号"两个褪色的朱漆字，心跳突然漏了一拍——门环上的铜绿结得厚，门缝里钻出的荒草足有半人高，风过时簌簌作响，像有人在低声絮语。

"这哪是茶棚？"陈阿四踢开脚边的断砖，惊起几只麻雀，"倒像死了十年的鬼宅！"他从怀里摸出个铜铃铛晃了晃，"老子在宫里当差时，西六宫闹耗子，就是用这玩意儿镇的。"