"正是。"苏小棠将茶盏推到他手边，目光扫过他颈间新冒出的红疹子——那形状像极了灶神纹的火舌，"小棠明日便让膳监司立个《过敏源册》，把各位大人的忌口都记清楚。

公公觉得如何？"

李进没接话。

他端起茶盏的手在抖，茶水泼在桌布上，晕开个深褐色的圆斑。

...

酉时三刻，乾清宫暖阁。

皇帝捏着苏小棠递来的《过敏源册》草案，嘴角浮起笑意："你这丫头，倒把朕的'监视'做成了'便民'。"他抬眼时目光如炬，"李进今日的事，你怎么看？"

"回陛下，许是巧合。"苏小棠垂首，"但防患于未然总是好的。"

"好。"皇帝将草案递给李进，后者正站在殿角，颈间的红疹子用丝巾遮着，"明日便按苏掌事说的办。"

夜漏初上，天膳阁的月洞门外传来熟悉的脚步声。

陆明渊的身影被月光拉得很长，腰间玉佩相撞的轻响混着风里的桂香："今日李进在你那栽了跟头？"

苏小棠正对着《灶神录》发呆，闻言抬头："三公子消息到灵。"

"他是已故御膳房掌事周延的外孙。"陆明渊倚着门框，月光落在他眉骨上，投下一片阴影，"周延当年管着御膳房库房，你母亲...苏姨娘的膳食，正是从他手里领的药材。"

苏小棠的手指扣进书页里。

窗外的古槐沙沙作响，像是有人在远处摇着银铃——与她幼年在破庙听见的"灶神显灵"时的铃声，分毫不差。

陆明渊的话音像一根细针，精准扎进苏小棠记忆里最疼的那处。

她扣住书页的指节泛白，喉间泛起腥甜——母亲咽气前攥着她的手，说"灶王爷会替我们伸冤"时的温度，突然顺着血脉涌上来。

窗外的槐叶沙沙擦过窗棂，恍惚间竟与二十年前破庙里的银铃声重叠，那时她蹲在供桌下，看穿红裙的女人往灶王爷像前的供品里撒药粉，而那供品，正是母亲要呈给主母的安神汤。

小主，

"周延。"她轻声重复这个名字，舌尖抵着上颚，像在咀嚼一块带刺的铁，"他当年...在供药单上改了一味甘草为甘遂，说我母亲蓄意毒杀主母。"

陆明渊推过案上的青瓷茶盏，茶雾模糊了他眼底的暗涌："李进这些年往御膳房塞了七八个学徒，上个月还调走了库房的旧账。"他指尖叩了叩桌角，"你今日让他出的丑，该是戳到痛处了。"

苏小棠端起茶盏，茶汤倒映着她泛冷的眼尾。

她想起李进颈间那片火舌状的红疹——与《灶神录》里记载的"神火反噬症"分毫不差。

喉间的甜腥突然变成铁锈味，她压下翻涌的情绪，将茶盏轻轻放回："三公子今夜来，不只是说这些。"

陆明渊低笑一声，月光顺着他肩线滑进窗内，在地上铺出银霜。

他转身时，腰间的螭纹玉牌碰在门框上，发出清响："明日卯时，司礼监要查御膳房近十年的膳食档案。"话音未落，人已消失在月洞门外，只余桂香里一句极轻的"小心火"。

更漏敲过三更，天膳阁后巷的青石板被夜露浸得发滑。