“林师弟，看你气色，定已领悟老天师真传，心境更上一层。”他与我并肩望崖下云海，语气温和。

我拱手：“应韶师兄谬赞。天师感悟博大，我仅得皮毛。师兄接掌教重担，想必劳心劳力。”

张应韶摆手，苦笑：“师门不幸，老天师羽化，我忝为掌教，力不从心。龙虎百废待兴，正道联盟需重整，路漫漫啊。”他看向我，带几分羡慕，“倒是师弟，身负奇缘，修为一日千里，逍遥天地间，不像我，被天师位困于此山。”

我听出真诚，微笑道：“师兄何出此言？各有各的道。师兄坐镇龙虎，护一方安宁，乃大功德。我看似逍遥，却身不由己，肩负天师与师父嘱托，魔渊因果未了，前路未必平坦。”

张应韶点头，叹道：“各有难处。师弟年少，金丹圆满，根基扎实，白玉体与星枢之力可凝聚愿力，未来或触元婴，甚至更高。”他眼中闪向往，“龙虎山千年典籍，少有三枚金丹或提前开识海的记载。你的路，前无古人，需自摸索。”

我心动，想起魔渊修为暴涨的奇异经历，紫金金丹、白玉光球、识海真种子隐隐呼应，与常人不同。我沉吟：“师兄所言极是，我的道，需自探。天师点化，兼容并蓄，方成己道。”

我们立崖边，望云卷云舒，论道修行。从道法精义到人间百态，从魔渊秘辛到朝堂风云，相谈投缘，颇有相见恨晚之感。张应韶无门户之见，心胸开阔；我虚心请教，不敢自傲，受益匪浅，陌生感尽消。

正谈得兴起，忽闻翅膀扑扇，一只信鸽穿破云雾，落于张应韶肩头。他取下竹筒，展开纸条，脸色微变。

“怎么了，师兄？”我见他神色有异，忙问。

他递来纸条，皱眉：“京师消息。嘉靖帝半月前驾崩，裕王登基，改元隆庆。新帝召天下有道之士入京观礼，并请你一叙。”

“陛下驾崩？”我接纸条，心一震。虽料到嘉靖帝时日无多，骤闻噩耗，仍感意外。裕王登基，改元隆庆，大明翻新页。新帝召我……

心跳加速，思柔的身影浮现——布庄女扮男装，茶肆倾诉心事，皇宫含泪道别。自魔渊一别，我压抑对她的思念，专注修行。可这突如其来的消息，如石子投入湖面，激起涟漪。