沈婉宁合上信，轻轻摇头：“不回了。”

“朝堂不是我之归宿，庙堂之高，早不再是我心之向往。”

“我若回去，一朝之利尽归我，太子再难服众。那便是害他，不是帮他。”

谢无极听罢，低头斟酒，缓缓问道：“那你这辈子，真的甘愿就这样老去？”

沈婉宁望着庭前梧桐，眼底掠过一抹浅笑。

“我年幼失母，宫中长大，学会的第一件事不是哭，而是藏。”

“十四岁那年，我亲手将恩师之子送入冷宫，为的是保住东宫清白。”

“十九岁那年，我策马踏入战场，用三千死士换来北疆安宁。”

“如今三十有三，终于能种花、能织布、能平凡一生——我心甘情愿。”

谢无极盯着她，良久，举起酒盏，与她轻轻一碰。

“那便共赴红尘。”

—

入冬后，江南雪落如絮。

谢无极亲手为沈婉宁做了件狐裘，暗纹绣着并蒂莲，是他偷偷学了两月的绣法。

她一边穿着，一边嗔笑他针脚不齐。

他说：“若你敢说丑，我便不穿鞋。”

“为何？”

“你那鞋，也是我缝的。”

她怔了怔，转瞬便笑得前仰后合。

小院雪景中，两人执手而笑，宛若世外。

—

这一年腊月，太子遣人南来，送来一物——

乃是沈婉宁的亲笔画像，悬于皇宫正殿，立为“护国长公主祠”。

她看着画像良久，轻轻感叹：“原来我，也成了传说。”

谢无极却不屑道：“传说不传说，我只要你。”