那朵冰封的、毫无生气的鬼兰，与其说是一份礼物，不如说是一封战书。炼金师公会用这种方式，既展示了他们已经捷足先登的实力，又用一种居高临下的姿态，警告叶听晚不要踏入他们的领地。

“他们不仅盗取了鬼兰的精魂，还想以此来动摇你的决心。”沈询看着样本盒，眼中闪过一丝冷意，“这反而证明，他们很怕你去。索科特拉岛上，一定有他们不想让你知道的秘密。”

陆裴铭的警告，与公会的挑衅，像两股方向相反的风，同时吹向叶听晚。但她心中的航向，却因此变得愈发清晰。

她必须去。

不仅为了母亲的遗愿，更为了弄清楚，炼金师公会盗取植物“精魂”的目的，到底是什么。他们收集这些“香魂”，仅仅是为了“守护”吗？叶听晚对此深表怀疑。

索科特拉之行，被提升到了最高戒备等级。沈询亲自带队，挑选了数名背景干净、经验丰富的退役特种兵作为安保人员。苏墨则准备了全套的野外环境监测与基因采样设备。而叶听晚，除了母亲的笔记，只带上了一样东西——那块来自南洋的“珊瑚之心”。她隐隐有种预感，这块封存着远古海洋生命信息的化石，或许能与索科特拉岛上同样古老的生态系统，产生某种共鸣。

出发前，陆裴铭的电话再次打了进来，语气是前所未有的焦灼：“叶听晚，你非要去送死吗？炼金师公会不是罗德里格斯，他们是真正的疯子！”

“那你父亲，又是如何与这群‘疯子’打交道的？”叶听晚冷静地反问。

电话那头沉默了许久，陆裴铭的声音才再次响起，带着一丝不情愿的沙哑：“……交易。我父亲为他们提供资金和一些……见不得光的渠道，换取一种由他们提炼的‘精魂’。那种东西能极大地增强人的精神力量和领袖魅力，但也像毒品，会让人产生依赖，并逐渐扭曲心性。”

这个信息，让叶听晚心头一震。原来炼金师公会并非一群不问世事的苦修士，他们也在用自己掌握的力量，与世俗的权力进行着隐秘的交易。他们盗取植物的“精魂”，或许并不仅仅是为了“收藏”。

“多谢。”叶听晚挂断了电话。她知道，这趟旅程的凶险，又增加了一分。

前往索科特拉的旅途，果然充满了“意外”。他们预定的私人飞机，在起飞前一刻被告知因“机械故障”临时取消；在也门转机时，联系好的当地向导突然人间蒸发，手机也无法接通。

沈询动用了备用方案，通过易卜拉欣先生的渠道，联系上了一位在索科特拉土生土长的、德高望重的部落长老。