天穹城的夜，从未如此粘稠。
白日里喧嚣鼎沸的市井仿佛被无形巨口吞噬，只余下死寂。风也凝滞了，空气沉甸甸地压在胸口，带着一股挥之不去的、混合着铁锈与腐败甜腥的土腥气。穹顶之上，那轮本该清辉遍洒的弦月，被一层浓得化不开的、呈现污浊暗红之色的瘴云死死遮蔽，只透下些许病态的光晕，将整座巨城涂抹成一片压抑的暗红油画。
南城，铁锈巷。
这里是天穹城最底层平民的栖身之所，低矮的棚屋如同疥癣般密密麻麻地依附在巨大内城墙基的阴影里。狭窄的巷道如同迷宫，终年弥漫着劣质油脂、汗臭和绝望的气息。今夜，这份绝望被放大了百倍。
“娘…娘…我喘不上气…” 蜷缩在漏风板床角落的小女孩囡囡，小脸憋得青紫，细瘦的手指死死揪着自己破旧的衣襟，每一次吸气都伴随着拉风箱般艰难的嘶鸣。
“囡囡乖，不怕…娘在…” 妇人阿萍用枯瘦的手臂紧紧搂着女儿，另一只手徒劳地扇着破蒲扇，试图驱散那令人窒息的沉闷。她的脸色同样难看，额角渗出细密的冷汗，太阳穴突突直跳，一股没来由的心悸让她坐立难安。不止是她，整个棚屋里，囡囡的咳嗽声、丈夫牛二粗重的喘息、隔壁王瘸子压抑的呻吟…各种痛苦的喘息和压抑的呻吟，如同鬼魅的低语，在死寂的巷道里彼此应和。
“邪门…太邪门了…” 牛二抹了把脸上的油汗，烦躁地起身，走到那用破木板勉强钉住的窗前，想透口气。他粗糙的手指刚碰到潮湿腐朽的木板——
嗤啦！
一声极其轻微的、如同湿布撕裂的声响，毫无征兆地从脚下的泥地深处传来！
牛二的动作猛地僵住！一股冰冷的、带着浓郁土腥和腐烂气息的寒意，顺着脚底板瞬间窜上脊椎！
他下意识地低头。
脚下的泥土地面，不知何时，竟诡异地拱起了一个拳头大小的土包！土包表面的浮土簌簌滑落，露出底下…暗红湿润、如同活物般微微搏动着的…肉质？
牛二的眼睛瞬间瞪圆，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖！他张开嘴，想要发出惊叫，喉咙却像被一只冰冷的手死死扼住，只能发出“嗬嗬”的漏气声！
噗！
一只东西猛地破开了那个蠕动的土包，钻了出来！
那根本不是老鼠或虫子！它只有手指粗细，通体呈现出一种腐败内脏般的暗红肉色，表面覆盖着粘稠的、不断滴落的腥臭液体。形态扭曲，前端没有明显的口器，更像是一截疯狂蠕动、不断探索的触须！它像一条刚从冬眠中惊醒的毒蛇，带着一种令人毛骨悚然的活性和贪婪，在潮湿的空气中扭动着，顶端微微抬起，似乎在“嗅探”着什么。
“啊——！！！” 妇人阿萍的尖叫终于冲破了喉咙的束缚，凄厉得变了调！她死死抱住怀里的囡囡，身体抖得像风中的落叶。
这声尖叫如同投入滚油的火星！
嗤啦！嗤啦！嗤啦！
无数声同样的、令人牙酸的撕裂声，在同一时间，从铁锈巷的各个角落、从每一座棚屋的墙角、甚至从巷道中央的泥泞路面上爆发出来！
整个铁锈巷的地面，如同沸腾的粥锅！无数个大小不一的土包疯狂拱起、破开！数不清的、同样暗红粘稠、如同活体触须般的根须，争先恐后地钻破地表，暴露在病态的红月光晕之下！它们在空中疯狂扭动、挥舞，顶端分泌出更多粘稠腥臭的液体，滴落在泥土上发出“滋滋”的腐蚀声！空气中那股腐败甜腥的气味瞬间浓烈了百倍，中人欲呕！
“根！是树根！活的树根！” 隔壁传来王瘸子撕心裂肺的哭嚎，随即被某种重物倒地的闷响和更加凄厉的、非人的惨叫声取代！
恐慌如同瘟疫般瞬间席卷了整个贫民区！哭喊声、尖叫声、撞翻物品的碎裂声、疯狂的奔跑和踩踏声…无数杂乱的噪音打破了死寂，汇成一片绝望的狂潮！人们像没头苍蝇一样冲出摇摇欲坠的棚屋，试图逃离这片突然变成地狱的土地。
然而，巷道早已被疯狂舞动的暗红根须封锁！
一个身材高大的汉子，挥舞着劈柴的斧头，红着眼冲向巷口一根拦路的粗壮根须。“滚开！给老子滚开！” 他怒吼着，用尽全身力气狠狠劈下！
噗！
斧刃深深嵌入那暗红的肉质根须！没有预想中的汁液飞溅，反而像是砍进了坚韧无比的橡胶！一股粘稠的、散发着刺鼻腥气的暗红“血液”顺着斧刃渗出。更恐怖的是，那被砍伤的根须非但没有退缩，反而像被激怒的毒蛇，猛地一甩！一股难以想象的巨力传来，汉子连人带斧被狠狠抽飞，撞在旁边的土墙上，骨骼碎裂声清晰可闻，口中喷出大股鲜血，眼见不活了。
“根须…吃人了！” 目睹这一幕的人群彻底崩溃！
就在这时，异变再生！
那些钻出地面的根须，似乎“嗅”到了空气中弥漫的恐惧、痛苦和浓郁的人体气息。它们扭动的频率骤然加快！一部分根须如同嗅到血腥的鲨鱼，猛地扎向那些在混乱中摔倒、受伤、或者离它们最近的人！
小主，
“不！别过来！啊——！” 一个被绊倒的老者，眼睁睁看着一根拇指粗的暗红根须如同标枪般射向自己的胸口！他徒劳地挥舞着手臂。
噗嗤！
根须轻易地洞穿了老者单薄的麻布衣衫，刺入他干瘪的胸膛！老者身体猛地一挺，眼睛瞬间瞪得滚圆，喉咙里发出“咯咯”的怪响。更令人毛骨悚然的是，那根须刺入后并未拔出，反而如同贪婪的水蛭，开始疯狂地吮吸、蠕动！老者原本蜡黄的皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪下去，仿佛全身的精气神都被瞬间抽走！而刺入他体内的那截根须，却如同吸饱了血的蚂蟥，迅速变得粗壮、饱满，暗红的色泽更加妖艳，表面甚至隐隐泛起一层金属般的冷光！
这恐怖的一幕并非个例！整个铁锈巷瞬间变成了血腥的猎场！无数根须如同活化的致命陷阱，疯狂地刺穿、缠绕、吮吸着惊慌失措的平民！惨叫声此起彼伏，每一次都伴随着一个鲜活生命的迅速枯萎！
“囡囡！” 牛二目眦尽裂！他看到一根稍细的根须如同毒蛇般窜向角落床上咳嗽不止的女儿！他不知从哪里爆发出一股蛮力，猛地扑了过去，用自己宽厚的后背死死护住妻女！
噗！噗！
两根尖锐的根须狠狠刺入了他的肩胛和后腰！剧痛瞬间淹没了他！牛二发出一声野兽般的闷吼，身体剧烈颤抖，却依旧死死地弓着背，将妻女护在身下。他能清晰地感觉到，自己滚烫的血液、旺盛的生命力，正被那两根贪婪的根须疯狂地抽离！视线开始模糊，力气在飞速流逝。
“当家的！” 阿萍哭喊着，徒劳地想用手去拔那两根吸血的根须，手指却被根须表面粘稠的液体腐蚀，冒出青烟，痛得她缩回手。
牛二眼前的景象开始摇晃、模糊。他最后看到的，是巷子深处，那个被根须刺穿胸膛、吸成干尸的老者。老者的尸体并没有倒下，反而…以一种极其僵硬、不自然的姿态，缓缓地、缓缓地从地上…站了起来！
老者原本干瘪灰败的皮肤下，无数蚯蚓般的暗红纹路疯狂凸起、蔓延！他的眼珠彻底被浑浊的暗红色占据，瞳孔扩散失焦。他的四肢关节发出“咔吧咔吧”令人牙酸的脆响，仿佛被无形的线绳强行拉扯着，动作僵硬而诡异。他张着嘴，喉咙里发出意义不明的“嗬嗬”声，粘稠的、带着血丝的口涎顺着嘴角淌下。一股混合着死亡与新生、令人作呕的甜腥气息，从他身上弥漫开来。
血傀儡！
这恐怖的一幕如同瘟疫的源头，迅速在铁锈巷蔓延！一个接一个被根须刺中、吸食了部分生命力却尚未死亡的平民，身体开始发生同样的恐怖畸变！皮肤下暗红纹路凸起，眼瞳被血色吞噬，动作僵硬而充满攻击性！他们如同被唤醒的活尸，喉咙里发出非人的低吼，开始本能地扑向身边尚未被感染的活人！用僵硬的手爪撕扯，用牙齿啃咬！
铁锈巷，彻底沦为人间地狱。暗红的根须在疯狂舞动、捕食、寄生。新生的血傀儡在摇摇晃晃地起身，扑向下一个受害者。未被感染的人在绝望地奔逃、哭喊、相互践踏…混乱、血腥、死亡的气息浓得化不开。
“南城告急！铁锈巷！是铁锈巷！根须…根须从地下钻出来了！它们在吃人！在把人变成怪物！！” 一个浑身浴血、丢盔弃甲的城防卫兵连滚爬爬地冲进血刃卫的临时指挥所，声音因为极度的恐惧而扭曲变调。
“什么？！” 副将白羽猛地从沙盘前抬起头，清冷的脸上第一次出现裂痕。她瞬间看向主位上的涵婓。
涵婓早已起身，熔金色的瞳孔缩成两点寒星，死死盯着南城的方向。即使隔着重重建筑，他也能清晰地“嗅”到那边冲天而起的、混杂着浓郁血腥、幽冥死气、以及新生扭曲生命气息的恶臭风暴！帝兽血脉在体内发出焦躁不安的低吼，蛊毒似乎也受到刺激，在经脉中蠢蠢欲动。
“赤瞳将军已率本部血煞卫封锁南城所有出口！他…他传令…” 报信卫兵咽了口唾沫，脸上毫无血色，“…传令…焚城！立刻以炼狱火油弹覆盖铁锈巷及周边三里区域！焚尽所有活物…以绝后患！”
“焚城？！” 指挥所内瞬间一片死寂，随即爆发出压抑的惊呼！所有将领的脸色都变得极其难看。铁锈巷及周边三里？那是南城最核心的贫民聚居区！人口数以万计！其中还有大量未被感染的平民！焚城？这是要将数万子民连同那些怪物一起，付之一炬！
“赤瞳他疯了！” 一名脾气火爆的千夫长一拳砸在桌子上，目眦尽裂，“那里还有活人！还有我们的父老乡亲！”
“不焚城，难道等那些怪物冲出来，感染全城吗？” 另一个隶属于赤瞳派系的都尉阴恻恻地反驳，“当断不断，反受其乱！赤瞳将军这是为了大局！为了保住天穹城！”
“大局？用数万条人命去填的大局？！” 争吵瞬间爆发。
“够了！” 涵婓的声音不高，却如同寒冰利刃，瞬间切断了所有嘈杂。指挥所内瞬间落针可闻。他熔金色的目光扫过众人，最后落在报信兵身上，声音冷得没有一丝温度：“赤瞳现在何处？”
小主，
“在…在南城朱雀门城楼！火油弹…火油弹已经运抵城下…”
涵婓不再多言，身影一晃，已化作一道模糊的残影冲出指挥所，直扑南城！白羽毫不犹豫，紧随其后。
朱雀门城楼，灯火通明，映照着城下如同炼狱的景象。