小顺子捧着染血的披风颔首，绣着鸾鸟的金线在晨光中泛着冷意，恰似皇后眼角那抹永远化不开的霜。

暮色初临时，李治攥着半凉的茶盏，指节在鎏金盏沿碾出细痕。客栈雕花窗外，宫墙飞檐如蛰伏的兽，将最后一抹霞光啃噬殆尽。

"王福，去宫门看看，莫要误了时辰。"他第三次望向空荡荡的回廊，茶碗重重磕在梨木桌上，震得案头《兰亭序》摹本簌簌作响。

老太监佝偻着背疾步而出，灯笼光晕在青砖上拖出扭曲的影子。李治望着案上残羹，突然想起三日前韩国夫人倚在他膝头，发间茉莉香混着孕中特有的乳甜气息，轻声说要为未出世的孩子绣虎头靴。

此刻膳房送来的蟹粉狮子头还冒着热气，他却觉喉间哽着团带刺的丝线，每咽一口都似在吞针。

更鼓声惊破沉寂时，王福踉跄冲进门，蟒纹披风沾满泥污："陛下！韩国夫人...尸首被弃在朱雀大街的枯井旁！"铜盆里的热水"哗"地翻出涟漪，李治手中玉箸应声而折。

他踉跄着扶住桌角，恍惚又见武顺晨起梳妆时，镜中倒映的孕肚被晨光镀上金边。

太极殿烛火骤亮，武曌跌跌撞撞扑进殿内，鲛绡帕按在眼角："姐姐向来仁善，究竟是何人下此毒手？"

她指尖微颤，将李治颤抖的手按在自己心口："陛下莫急，臣妾已命金吾卫封了九门，定要将凶徒碎尸万段！"

偏殿阴影里，十六岁的贺兰敏月攥紧丝帕。三日前她与武后同赏牡丹，无意中说漏母亲害喜的模样，此刻终于明白姐姐眼底那抹转瞬即逝的杀意。

她望着殿外巡逻的羽林军，指甲深深掐进掌心——母亲绣着并蒂莲的荷包，此刻正静静躺在武后的妆奁盒底。

洛阳的一处的玄鸣阁密室内，青铜烛台上九盏长明灯突然齐齐爆响。大长老刘祢望着飞鸽传书，枯槁的手指将密信碾成齑粉："立即销毁所有往来密件！"

他望着墙上"顺势而为"的古篆，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠滴在"武"字朱砂印上，洇成狰狞的暗纹。