三更的梆子声刚过，专利局后院的工坊仍亮着灯。沈清额头上缠着白布，手指却飞快地在算筹间移动，不时在纸上记下一串数字。

"硝石七十五分、硫磺十分、木炭十五分..."他喃喃自语，"再加砒霜三分、铁蒺藜..."

"哥！"沈棠一把夺过配方单，"你当真要按太子的意思做？这会害死人的！"

沈清的手悬在半空，烛光下显得格外苍白。工坊里弥漫着火药和金属的味道，墙角堆着几个刚成型的金属圆筒——那是改良版"火龙车"的炮管。

"棠儿，"沈清声音沙哑，"殿下救过我们。若不是他，我们早被蔡京的人..."

"所以他就能让我们当刽子手？"沈棠将配方单拍在桌上，震得茶盏叮当作响，"这配方硝石比例故意调高，用不了几次就会炸膛！"

沈清沉默地走到窗前。夜色中的汴京静谧如画，谁能想到这安宁下暗流涌动？三天前那场袭击留下的血迹还在专利局门前，像一块洗不净的污渍。

"你知道蔡京把火药配方卖给谁吗？"沈清突然问。

沈棠咬住嘴唇。她当然知道——金国。那些在黄河对岸虎视眈眈的女真人。

"殿下说过，金国铁骑一旦渡过黄河..."沈清转身，眼中闪烁着痛苦的光芒，"死的就不止几个工匠，而是千万百姓。"

"那也不能用这种手段！"沈棠眼中噙着泪，"爹临终前怎么说的？'沈家人宁可饿死，也不能做伤天害理的事'！"

沈清浑身一震。父亲临终的场景浮现眼前——那个倔强的老匠人，宁可典当最后一件棉袄也不肯为蔡京仿造西夏弓弩。

"我..."沈清刚要开口，门外突然传来脚步声。