"为什么找我？" 她忽然抬头，撞见赵桓凝视着她的目光 —— 那眼神像极了去年冬至，她在铁匠铺看到的淬火钢水，灼热而锋利。

"因为沈清说，你能让这船在逆风时也能保持炮口稳定。" 太子推过一盏茶，青瓷盏底沉着几片晒干的茉莉，"而辽国使团今早刚到，为首的耶律隆运，是当年参与焚毁应天府的元凶。"

茶盏在指尖晃出涟漪。沈棠想起兄长曾说过，应天府兵工厂被烧时，有个辽国皇子用汉人工匠的骸骨堆成京观。她忽然抓起案上的狼毫，在图纸背面画起配重结构，墨汁溅在袖口，晕开一朵朵深色的花。

"人命在你眼中是什么？" 她的笔尖刺破纸张，"是可以计算的加减数吗？"

赵桓忽然起身，推开窗户。晨雾中，一队辽国使团的马车正沿着河岸驶来，车帘上绣着的狼头图腾狰狞可怖。"你知道十年前的幽州屠城吗？" 他的声音混着河风灌进耳朵，"二十万百姓，被女真铁骑像踩蚂蚁一样碾碎。"

沈棠的笔停在半空。她当然知道 —— 父亲就是在那场屠杀中为保护火器工坊而死，临终前将《梦溪笔谈》残卷塞进她怀里，里面夹着张泛黄的专利申请书。

"如果这艘船能救下十万人。" 赵桓忽然握住她握笔的手，指腹的薄茧擦过她掌心的墨渍，"用一百个人的血换，你换不换？"

窗外传来辽使车马的喧嚣。沈棠看着自己在图纸上画下的平衡杆，忽然想起小时候跟着父亲去看水闸启闭，那些看似冰冷的机关，实则维系着万千亩良田的灌溉。

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"改良这里。" 她抽出被汗水浸湿的帕子，在图纸上标出重心位置，"需要加三根铜制平衡柱，用卯榫结构连接炮架。

赵桓的指尖顺着她画的线游走，忽然轻笑一声："孤就知道，你比令兄更适合做这个。" 他从袖中取出个檀木盒，里面是枚刻着 "专利主簿" 的青铜印，"即日起，沈棠领专利局主簿衔，总领火器改良事宜。"

铜印压在掌心的瞬间，楼下突然传来骚动。沈棠冲到窗边，只见几个辽国随从中，有个戴着毡帽的中年人正抬头望向他们，左眼角的疤痕如蜈蚣般狰狞 —— 那是当年应天府屠城的刽子手！