宣和三年夏末，汴京的暑气尚未消退，垂拱殿内却弥漫着刺骨寒意。赵桓盯着案头堆积如山的国债契约，指节捏得发白。首期 “靖康国债” 交割日渐近，可收到的半数银锭竟都是掺铅的假币。

“太子殿下，这是今日查验出的假币。” 李纲双手呈上锦盒，里面躺着二十枚泛着青灰色的银锭，“铸工精细，若非户部启用新制的‘验银水’，根本无法察觉。”

赵桓拿起一枚银锭，用指甲轻轻一刮，表层的白银剥落，露出内里的铅质。他突然想起三日前，刘裕堂曾以 “助太子完成国债” 为名，送来十万贯现银。当时自己忙于筹备官井出盐，竟未仔细查验。

“传刘裕堂。” 赵桓的声音冷得像冰。

半个时辰后，刘裕堂被侍卫押进殿内。老盐商往日的威风荡然无存，白发凌乱，官服沾满泥浆：“殿下饶命！小人也是被逼无奈啊！”

“是谁指使你？” 赵桓猛地拍案，震得案上的竹简散落一地。

刘裕堂浑身颤抖，偷瞄了眼站在一旁的蔡京。只见老贼微微颔首，他心一横，喊道：“是李纲大人！他说只要小人提供假币，就保我刘家平安！”

殿内一片哗然。李纲气得满脸通红，颤声道：“荒谬！老夫对陛下一片忠心，岂会做此等事！”

赵桓却冷笑一声，从袖中取出一卷文书：“刘翁可认得这个？三日前，你派人送往辽国的密信，不巧被我截获了。信中写明，只要用假币搅黄国债，辽国便助你掌控大宋盐政。”

刘裕堂脸色瞬间变得惨白，瘫倒在地。蔡京的脸色也阴沉下来，但很快恢复如常：“太子殿下仅凭一封书信，就断定刘翁通敌，未免太过草率。”

就在这时，沈清急匆匆地跑进殿内，手中捧着一个精巧的铜制仪器：“殿下！这是小人连夜改良的‘辨银仪’，只要将银锭放入此处，便能立刻分辨真伪！”