汴梁城的秋雨淅淅沥沥下了三日，朱雀大街的青石板路被洗得发亮。太师蔡京的轿子转过街角时，轿夫突然一个趔趄。

"怎么回事？"蔡京撩开轿帘。

"回太师，是个小叫花子..."轿夫指着蜷缩在墙角的瘦小身影。那孩子怀里紧紧抱着一块盐引凭证，已经昏死过去。

蔡京眯起眼睛。他认得这种凭证，是最新发行的"北伐特供盐引"。孩子脏兮兮的衣领上，还别着一枚褪色的潼关守军番号牌。

"扔到乱葬岗去。"太师放下轿帘，丝绸帘幕拂过孩子青紫的脸颊，"晦气。"

轿子继续前行，最终停在一座不起眼的宅院前。蔡京刚迈进花厅，就听见童贯尖细的笑声："太师来迟了，该罚酒三杯！"

花厅里坐着七八个朝中要员，户部侍郎王黼正给众人展示一叠地契："...扬州最好的盐田，都在这儿了。"

"听说两浙路闹得厉害？"蔡京慢条斯理地抿着茶。

王黼不以为意地摆摆手："杀了几个带头闹事的灶丁，剩下的都老实了。"他凑近低声道，"下官刚收到消息，陛下又要加发茶引..."

童贯突然咳嗽一声。众人循声望去，只见一个浑身湿透的驿卒跪在廊下："诸位大人，潼关急报！辽国使节团已过黄河，三日后抵京！"

花厅里霎时鸦雀无声。蔡京的茶盏停在半空，一滴茶水溅在袖口的仙鹤纹绣上。

"来的倒是时候。"太师忽然笑了，"正好让辽人看看，我大宋如今兵强马壮..."