少女如今统领着二十人的医护队，专门负责天工院的伤病照料。她解开毕昇胸前的绷带，露出狰狞的伤口——上次的箭伤已经结痂，但周围仍有些发红。

"用这个。"杜丽娘取出个小瓷瓶，"陛下新赐的金疮药。"

药粉洒在伤口上，毕昇却眉头都没皱一下。他的注意力全在手中的图纸上："这'夜叉擂'还得改良，现在的绳索不够结实..."

突然，一阵急促的钟声响彻全城。岳飞箭步冲出工坊，只见东北方的天空升起三道烽烟——这是辽军突破边境的警讯！

皇城内，赵桓正在批阅奏章，闻讯立即召集枢密院议事。墙上巨大的沙盘前，兵部侍郎用红色小旗标出辽军的进攻路线：雄州告急，霸州被围，太原外围已经接战。

"陛下，是否调河北义勇军增援？"枢密使种师道提议。

赵桓摇头："河北空虚，若调走义勇，盗匪必起。"他指向沙盘上的一个隘口，"传令韩世忠，放弃雄州外城，退守狼牙寨。"

这个决定让众将哗然。狼牙寨虽险，但放弃雄州外城意味着将大片良田拱手让人。

"辽军此来，必携重炮。"赵桓解释道，"与其在平原硬拼，不如引他们入山地。届时重炮难以运输，正是我军弩手发威之时。"

事实证明这个判断精准得可怕。三日后，雄州军报传来：辽军攻占外城后，果然携重炮追击，结果在山道中被埋伏的弩手射成了刺猬。那些造价不菲的回回炮，全成了宋军的战利品。

但胜利的喜悦还没持续多久，坏消息接踵而至——太原守将王禀贪功冒进，中伏身亡！辽军趁机攻破东门，幸得种师道及时赶到，才保住半座城池。

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"混账！"赵桓罕见地在朝堂上发怒，"朕早说过王禀刚愎自用，是谁举荐他守太原的？"

群臣噤若寒蝉。最后是白发苍苍的御史中丞颤巍巍出列："是...是前枢密使童贯..."

童贯虽死，其党羽仍在。赵桓强压怒火，现在不是清算的时候。他立即调整部署：命韩世忠分兵五万驰援太原，再调岳飞的背嵬军北上，袭扰辽军粮道。

战争进入胶着状态。辽军虽然兵锋强劲，却始终无法突破宋军精心构筑的防线。而宋军这边，虽然守住了主要关隘，但也无力反击。双方在漫长的边境线上展开拉锯，每天都有数百人伤亡。

深秋的一个雨夜，赵桓独自在御书房研究战报。突然，窗棂发出轻微的响动。他警觉地抬头，只见一个黑影翻窗而入——竟是浑身是血的韩世忠！

"老将军！你..."

"陛下恕罪。"韩世忠单膝跪地，雨水混着血水在地上积成小洼，"老臣擅离职守，实在是有要事相告。"

原来，老将军在审讯辽军俘虏时，得到一个惊人消息：辽国此次南侵，竟是受了大金使者的挑唆！那个自称"完颜宗翰"的金使，向耶律大石保证，只要辽军牵制住宋军主力，金国就会从东面突袭。