然而祝龙的离去，让祝彪痛彻心扉，连 ** 都没能找回。

扈成安慰之余，心中亦有愧疚。

若非为了救助自己，祝龙也不至于殒命。

此刻他有些慌乱，遂向祝永清请教下一步行动。

祝永清神情凝重，建议立即派遣使者至寿张求援。

他知道郓州大军短期内无法抵达，若等待董平等人的救援，局势恐将更加危急。

祝彪收起泪水，坚定地说要请李庄主率军支援，誓要为兄长 ** 。

扈成听罢，不禁暗自叹息。

他觉得祝彪的想法过于天真，即便李应前来增援，面对梁山如此精锐的部队，胜算也微乎其微。

思索片刻后，扈成决定亲自前往寿张传递消息。

临行前，他嘱咐祝永清稍作休整，随后带着几名心腹快马加鞭离开镇子，直奔寿张。

途中，他们被梁山巡逻的士兵发现。

山士奇询问史文恭是否拦截，史文恭沉思片刻后摇头示意，表示只需围困济阳镇，静待敌方援军自投罗网即可。

围点打援，这一简单战术，史文恭研读兵书许久，怎会不懂？

山士奇听后亦觉可行，随即点头赞同。

于是这两支队伍便在济阳镇外公开驻扎。

扈成派去传信的心腹，一路疾驰抵达寿张县，见到了李应，告知了失利的消息。

“什么？”

得知祝彪那边惨败，李应震惊不已。

祝家有千余兵力，占据地利，本占优势，怎会如此迅速落败？

随后李应更为焦虑，未开战已损兵折将，这对士气打击极大，如何向官府交代？

听完交战详情后，李应忍不住斥责：“那祝家兄弟自大轻敌，不听劝告，执意挑衅梁山贼寇，如今自食恶果。”

发泄完毕，李应顾不上其他，急忙求见寿张知县。

尽管因口号问题与祝家兄弟关系紧张，但作为地方豪强，李应明白此时不宜落井下石。

此时，阳谷县都头武松带着五百乡勇，在规定时间的最后一刻赶到寿张县，正在拜见知县。

武松没想到刚到寿张，就得知独龙冈一千五百人马被梁山击败。

虽感意外，但武松认为合乎常理，毕竟梁山非同一般匪众，独龙冈战败在意料之中。

李应见到武松到来，信心倍增，向寿张知县请求：“大人，我三庄兵马在水泊失利，残部正在济阳镇固守，恳请调派寿张、阳谷两地乡勇支援济阳镇。”

寿张知县闻讯同样惊讶。

然而面对李应的请求，知县心中暗笑，说道：“李应，你糊涂！独龙冈千余人马尚且败北，我寿张县只有一千五百人，又怎能对抗梁山贼寇？”

寿张知县冷静地思虑着，县里的五百庄客虽能应付一些情况，但如果寿张、阳谷两地的乡勇全部折损，自己又该如何承担这份责任？此事再无讨论余地。

寿张知县清楚，寿张县紧邻水泊，与梁山一直维持着微妙的平衡——只要按时供奉钱粮，梁山便不会侵扰城池，双方都能相安无事。

然而，若应允李应的请求，即便不谈胜败，仅出兵一事便已触怒梁山。

一旦战败，梁山必定追究责任。

以寿张县这两三丈高的老旧土城墙，根本无法抵御梁山兵马。

况且，梁山众匪虽占据水泊，但未必会主动攻城。

强攻城池需耗费巨大兵力，不仅难以成功，还会招致朝廷大军的围剿，这与地方官军的小规模行动完全不同。

徐悟锋等人起事，不过是为了求生存，并非刻意与官府作对。

济州两次征讨皆因官府率先发难，梁山只是 ** 。

此后，梁山并未大规模攻城掠地，可见其并无此意图。

但谁能保证呢？万一徐悟锋盛怒之下率兵来袭，自己这知县的位置怕是不保。

因此，寿张知县决定拒绝李应，既保全两县乡勇，又避免招惹梁山。

杜兴见到李应回到军营，劝他专注防守寿张县，静待官军主力支援。

他暗中不满祝家兄弟对李应的轻慢态度，得知祝彪惨败更是幸灾乐祸。

李应虽心存善念，但形势紧迫，最终决定前往独龙冈求援。

他亲笔写信，交由杜兴派往济阳镇的使者快马加鞭赶往独龙冈。

从寿张到阳谷县的独龙冈约七十里路程，杜兴等人午后启程，快马加鞭直至马匹疲惫不堪，直至次日清晨才回到独龙冈。

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……

“吾儿，痛哉！”

祝家庄内，祝朝奉闻知祝龙战死，悲痛万分，竟当场跌倒在地，旁边祝虎慌忙上前扶起。

一旁扈太公、扈三娘及杜兴见状皆惊惧不已。

只见祝朝奉脸色蜡黄，嘴唇乌紫，双目无神，因突闻噩耗气闷晕厥。

祝虎扶住父亲后急忙为其掐人中，许久，祝朝奉方苏醒，坐下后愤然开口：“吾儿祝龙死于梁山之手，此仇必当十倍偿还。”

“父亲，我即刻调动庄客，定要救回三弟，待州府援军至，再与梁山清算这笔血债！”祝虎咬牙切齿，誓言雪恨。

祝朝奉满心怨恨梁山，决心倾尽家财与之对抗到底。

但他未曾想到，祝家庄今日之难，实因其纵容所致。

若当年严惩祝龙、祝彪，专注于军事防御，不招惹是非，梁山或许不会犯境。

只怪祝朝奉不听李应劝告，偏袒自家儿子。

缓过劲来的祝朝奉环视扈太公与杜兴，问道：“我祝家庄全力而为，二位有何打算？”

“我扈家虽不及祝家强盛，亦愿增派五百人相助。”扈太公苦叹战败损失惨重，却为了救出儿子扈成，不得不应允。

杜兴亦言：“东家已命我李家出兵五百。”早前他已回李家庄请示李应夫人，手令在握，五百人早已集结待命。

祝朝奉拍案而起，“好！速集合三家兵力，赶赴济阳镇救人！”

祝家庄倾尽全力，召集两千庄客，李家与扈家亦分别派出五百人，三千人于正午时会集。

此番独龙岗再度出兵，祝虎为主帅，杜兴为副将，但其武艺 ** ；扈三娘武艺超群，自是先锋之选。