席间，徐悟锋对崔猛说道：“我们再去趟青州，无论如何也要找回令郎 ** ，妥善安葬。”

见徐悟锋如此重情义，崔猛深受触动，同时忧虑地说：“慕容彦达倚仗其妹权势，在青州欺压百姓，陷害同僚，行事极为蛮横，恐怕我们难以达成心愿。”

徐悟锋开口道：“昨夜那一场变故后，青州想必戒备深严。

但我这有五千将士，足可兵临城下，逼迫慕容彦达退让。”

“他应该不会为了亡者与我们硬拼。

死者入土为安，崔提辖如今已是自家兄弟，我又怎能让其家人曝尸荒野。”

崔猛性情直率，听闻徐悟锋如此看重自己，立刻单膝跪地，“大恩无需多言，今后定追随兄长左右。”

徐悟锋扶起崔猛，说道：“时不我待，咱们即刻动身往青州。”

宋江亦点头，“此中确有我的疏忽，我愿随行，一为悼念无辜伤亡的百姓。”

徐悟锋瞥了宋江一眼，微笑，“宋押司肯同行，实乃好事。”

再说青州城内，慕容彦达昨夜受扰，得知梁山兵马逼近，不敢轻易开启城门接纳民众。

待到清晨，确认四周无伏兵，才让百姓进城，随即紧闭城门以防不测。

临近黄昏，探子急报，梁山大军正沿主路赶来。

慕容彦达大惊失色，急忙登上城楼，见魏虎臣已在等候，他急切望向城外，只见尘土飞扬，几十面旌旗隐约可见。

密密麻麻的军队从远处冲杀而来，将城外的田野覆盖了一半。

慕容彦达心慌意乱，忙问魏虎臣，“城门可稳固？吊桥是否拉起？”

魏虎臣忙答，“大人尽可安心，今日城门只开过寥寥数次。”

此刻，鲁智深看见城楼上穿绯红官袍之人，知是慕容彦达，遂策马上前，“慕容知府，洒家鲁智深，欲与你商议。”

“交出崔提辖家眷尸首，我们即刻撤军；不然便强攻青州，若被朝廷御史知晓，定会参奏于你。”

慕容彦达听见鲁智深的威胁，虽见梁山军势浩大，仍忍不住勃然大怒。

仗着胞妹贵为妃嫔，他平日骄横惯了，怎会向匪寇低头？

慕容彦达厉声斥责：“水泊匪徒，竟敢在此威逼本官？待我奏报朝廷，定将尔等尽数剿灭。”

鲁智深怒不可遏：“你这昏庸知府，好言相商便是，莫要不知轻重。”

慕容彦达置若罔闻，仅对魏虎臣交代几句，便拂袖离去。

鲁智深目送其远去，愤愤不已，转向徐悟锋道：“那昏官决意不归还崔提辖家眷 ** 。”

徐悟锋眉头微蹙，此事本有把握，谁料慕容彦达竟如此强硬。

崔猛长叹一声：“诸位此行怕是白费力气了。”

徐悟锋坚定回应：“提辖莫忧，今夜我们在城外设营，若明日仍无回应，便挥师攻城，务必将提辖家眷 ** 取回，若能顺手除掉此 ** ，更是再好不过。”

号令传开，梁山大军于城外五里扎营，营帐如云，旌旗猎猎，尽显威势。

魏虎臣居高临下，望见营中数百帐篷宛如白色小丘连绵起伏，旗帜招展间气势非凡。

尤其那面“徐”字大旗尤为醒目，他心中暗惊：梁山上姓徐者虽多，但难不成徐头领亲至？

此刻面对城外数万劲旅，即便青州守军倾巢而出也未必能敌，更何况对方还有秦明、花荣、黄信、崔猛这般悍将，魏虎臣顿觉前路艰难。

他心灰意冷之际，唯盼登、莱二州援军早日抵达方能解围。

话说登州知州接获慕容彦达密函后，得知青州遇险，立刻命登州兵马都监马政率两千将士驰援。

登州既已发兵，莱州自然不会坐视不理。

莱州兵马都监潘渭亦领军两千，与马政汇合，齐赴青州。

常言道：天下乌纱皆同色。

这两支援军自淄水入海口溯流而上，在临淄县外靠岸。

当日马政与潘渭并未急于赶路，而是停留休整一天，次日才继续进发，但行军速度缓慢得令人叹息。

从临淄到青州，不过七八十里，三四天便可抵达。

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然而，马政与潘渭并未急行，每日仅走十里，天未全黑便安营休息，似出游般悠然，全然不见丝毫紧迫。

并非二人轻视慕容彦达知府，实因自知非梁山泊敌手。

据慕容彦达所报，梁山泊仅兵马便有四五千，再加桃花山入伙，至少又增千人。

梁山泊为绿林巨寇，先前朝廷六路大军皆遭重创，连节度使项元镇亦未能幸免。

马政、潘渭扪心自问，自己能稳居此位，也历经数次民变，但梁山泊远非这些可比。

自身能力相较项元镇又高几何？

回顾北宋百余年历史，仅记载在案的农民 ** 便达两百多次，平均每年发生一至两次，未记录者更甚。

多数叛乱规模不大，数千至上万人者极少，千余人以下的更是常见，且大多缺乏武器装备与防护，故易被剿灭。

即便北宋官军疲弱，对付这类平民 ** 仍占优，更何况配备刀枪、弓箭与铠甲，岂非如狼入羊群？

梁山泊却截然不同，马政、潘渭虽不知其具体兵力，但已知出动的数千人中，水陆步骑齐备，骑兵多达五百，个个强壮有力，全副武装。

以他们手下四千人之态，平日鲜有训练，恐怕只能沦为送死之辈。

官场与绿林迥异，绿林讲究义气，官场则首重保全自身。

义气何用？能果腹否？

岂不闻“兄弟情谊误人”！

于是，二人达成一致，此次前往青州乃形式所需，首要任务仍是自保。

这日午后，马政、潘渭见天色渐晚，遂命大军停驻，寻一开阔之地扎营。

那时，一位身材魁梧的男子缓步而来，面皮微黄，胡须浓密，身高八尺有余，正是登州兵马提辖孙立，人称病尉迟。

孙立武艺超群，屡建奇功，深得马政赏识。

马政见到孙立前来，笑着问道：“孙提辖，可有要事？”

孙立皱眉答道：“都监，这几日每日行军不过十里，若这样下去，何时能至青州？不如下令加快行军速度，尽早支援。”

马政微微一笑，“孙立，我知你武艺出众，但此番对手非比寻常，乃梁山水泊之悍匪。”

“以我军四千之众，对阵梁山贼寇，你觉得胜算几何？”

孙立拱手道：“都监，若遇贼寇，末将定当拼力杀敌，若能擒获贼首，也好让您回去邀功。”