黄文炳听后只能应允：“那就第六日行刑，切勿拖延。”
当案孔目离开后，黄文炳又召来本地团练使，详细布置安排。
此刻，宋江在牢内，正幻想被晁盖救出后的威风场面，却见两名公差拖着血迹斑斑的戴宗前来。
两名公差刚到牢门前，便捂鼻抱怨：“这味道简直令人窒息！听说这家伙在山东赫赫有名，号称及时雨、呼保义？没想到竟如此不堪。”
“这牢里恶臭难当，也怪你们天天要在这儿待着，快开门让我们进去。”
旁的小牢子急忙打开牢门，两名公差将戴宗推入，随即捂鼻转身离开。
宋江赶紧扶起戴宗，急切地问道：“兄弟，你怎么成这样了？”
戴宗费力地睁开眼睛，望着宋江说：“事情败露，我们恐怕难逃一劫。”
宋江一听，仿佛全身力气被抽空，一下子跌坐在地，神情恍惚地喃喃自语：“为何会如此？我堂堂及时雨宋江，怎能无声无息地就此陨落！”
宋江内心悔恨不已，若知今日，当初绝不会去浔阳楼，更不该酩酊大醉，尤其不该题写那些诗文。
宋江恨不得狠狠扇自己耳光，可此时懊悔已无济于事。
戴宗同样心灰意冷，因伤势严重无力回应宋江。
他甚至对自身处境有些怨愤，早知会落得这般下场，当初就不该协助宋江，失去官职尚可承受，性命攸关才是大事。
就在此时，门外传来一声：“快把戴院长抬出去。”
戴宗挣扎起身，见是平日交好的黄孔目，不禁苦笑：“黄兄莫不是来定罪的？”
黄孔目无奈点头道：“你已在知州处认了罪，我也无能为力，只能这几日常来看看你。”
戴宗追问：“不知何时行刑？”
黄孔目示意小牢子进去，说道：“这几日不能动刑，需待五日后，知州那边一刻都不会拖延。”
戴宗闻言，心中升起一丝期待，以为晁盖会派援手，他由小牢子搀扶着走向牢内空地。
黄孔目见戴宗伤势沉重，便不再拖延，当即拟好招状，让他签字画押。
轮到宋江签字时，他拼命挣扎，坚决不签，连两个小牢子也制伏不了他。
戴宗深知狱中酷刑，担心宋江受更多折磨，忙劝道：“公明兄，事已至此，认了吧。”
宋江一边挣扎，一边高声喊道：“一旦签字，便无转机，我宋江还不想就此赴死！”
黄孔目见宋江拒不画押，又担忧黄文炳等人催促，便对宋江厉声呵斥：“先前你已认罪，如今怎又反悔？若再不画押，大刑伺候。”
宋江听闻此言，脸色骤变，但转念想到画押即为绝路，仍奋力喊道：“我是冤屈的，非梁山逆贼！”
“教训这厮！”黄孔目见宋江冥顽不灵，便示意小牢卒动手。
小牢卒因宋江挣扎而多次被冲撞，早已怒不可遏。
见孔目下令，立刻取下墙上皮鞭，狠狠抽向宋江背部。
“啊——”
宋江痛呼一声，重重摔倒地上。
小牢卒毫不留情，不分青红皂白地拼命抽打，将宋江打得满地翻滚。
戴宗目睹此景，虽暗自摇头，但也劝道：“兄长不如画押，否则难以脱身。”
宋江忍耐许久，终支撑不住，哭喊道：“我认罪，我认罪！快住手吧！”
戴宗听后忙对小牢卒说道：“他愿画押，请二位高抬贵手。”
两名小牢卒碍于戴宗的情面，这才骂骂咧咧地收手，拖着宋江去办理手续。
晁盖部署完毕，带二十名精锐庄客，与吴用、花荣、鲁智深等人南下。
花荣与宋江交情深厚，得知其遭遇困境，不愿坐视不理，遂告知徐悟锋，随晁盖一行南下营救宋江。
徐悟锋虽巴不得宋江身故，但又不能阻拦花荣，且顾虑其安危，便令鲁智深、穆弘、薛永同行。
然而，徐悟锋决意不让宋江返回济州生还。
晁盖等人马不停蹄，知戴宗速度如奔马，一路不敢懈怠，专走小径，夜以继日赶往江州。
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众人皆习武之辈，即便吴用稍通武艺，身体亦颇为强壮，但连续奔波，至江州城外时均已筋疲力尽。
众人寻得一家酒馆，先饱餐一顿，稍作休整，方恢复些许力气。
花荣瞧了瞧天色，觉得此时尚早，便对众人说道：“此刻时间还宽裕，不知宋江兄现况如何，我想进城探听消息。”
晁盖也点头附和：“我也正有此意，我和花荣一道去。”
吴用忙劝阻道：“探听消息确有必要，但两位对江州并不熟悉，我怕行事不慎，引来麻烦。
穆弘兄是本地人，还是由你去一趟吧。”
穆弘听后点头应允：“无妨。”
薛永接着说道：“我有一名徒弟，唤作侯健，乃洪都人士，手艺精湛，尤其擅长裁缝，其作品精巧绝伦。”
“他早年曾随我学艺，因身形黑瘦，动作敏捷，江湖中人都称他‘通臂猿’。”
“之前我们通信时得知，他在无为军时曾为黄文炳制衣，后来黄文炳升任知州，便将他聘至府上效力。”
“或许我们可以找他帮忙，获取一些有用的信息。”
晁盖与花荣听后均露喜色，吴用却沉思片刻说道：“虽好，但此人是否可信？若他泄露我们的行踪，岂不是害了两位头领？”
薛永笑道：“他不知我已加入梁山，吴先生尽管放心。”
鲁智深却道：“还是谨慎为妙，不如先设法将他引出城外，再仔细询问他的底细。”
薛永点头表示同意：“那就依兄长所言行事。”
随即，薛永与穆弘离席前往寻找侯健。
晁盖等人则留在酒店静候。
不多时，两人返回，身旁多了一位黑瘦男子，正是通臂猿侯健。
侯健见师父来访，自然欢喜不已，又听闻要引荐给几位英雄，心中兴奋，便跟着前来。
侯健进入酒店，见晁盖等人气宇轩昂，不由眼前一亮。
薛永笑着向侯健介绍道：“这便是托塔天王晁盖，山东赫赫有名的豪杰；这位是鲁智深，那位是小李广花荣，这位则是智多星吴用。”