南怀仁隐隐觉得这问题背后深意，却不得要领，只能顺着回答：

“皇上圣明。

西方诸国，为保障商路安全通畅，确在关键海港遍设城堡、炮台，更有庞大舰队巡视海疆。

于其而言，商脉即国脉，不容有失。

此为其立国之基也。”

康熙的目光深沉如水，静静地听着南怀仁述说西方如何为了商业利益不惜斥巨资建造战舰、武装商船、建立殖民地、争夺战略要地。

南怀仁描绘得越详细，越为母国的“开拓进取”感到自豪，康熙眸底那团凝聚不散的寒意便越冷冽一分。

“原来如此。”

康熙轻轻道，目光依旧锁定在地图上那个标示着葡萄牙、西班牙、荷兰、英吉利的位置，

“为了商利，便可远渡重洋，威逼利诱，乃至攻城略地……其行虽似海商，其势实如海盗，以火与剑开其商路。”

他顿了顿，语气听不出波澜，

“那其国内的君王，便是此等……‘海盗船长’之魁首了？”

南怀仁脸上刚刚浮现的、因谈论祖国而升起的些微光彩瞬间冻结！

康熙的话语平淡，却字字如锥！他慌忙躬身：

“皇上误会！

吾国君主乃蒙天主之命，治理万民，行教化之事……”

他试图辩解，但康熙的目光已移开，落回奏折上，仿佛刚才只是随口一说。

“南卿精通火器造作，想必深知其威。”

康熙又一次打断了他的辩解，话题跳转，

“朕问你，西人火器如此精良，其国内百姓……可也人人持有利炮火铳？”

南怀仁冷汗微沁，这个问题更加刁钻！

他斟酌着回答：“回皇上……民间禁绝此等利器。

唯军伍士卒操之。”他想强调秩序的严谨性。