康熙沉默了。

这沉默比窗外寒风更刺骨。

他覆上佟佳氏冰冷的手，声音艰涩：

“别胡思乱想。你……你会好的。

朕已命钦天监择吉日，册你为皇后！

你便是大清名正言顺的皇后！

会好起来的！”

他的承诺，带着至高无上的尊荣，却没有给予她最需要的那个关于“儿子”的允诺。

那“册你为皇后”的声音，与其说是希望，不如说是对一个将死之人最华丽也最空洞的祭奠。

佟佳氏眼底最后的光，在那句“册你为皇后”后，如风中残烛，无声地、彻底地熄灭了。

她缓缓阖上眼，抓着康熙衣袖的手指，一点一点，无力地滑落。

册后大典以惊人的速度操办，却又简化到近乎仓促。

佟佳氏身着皇后的朝服，被人搀扶着在册封大典上完成了象征性的仪式，接受朝贺，那华服下的躯体已是摇摇欲坠。

仅仅三日后。

承乾宫哀声四起。

大清的第三位皇后——佟佳皇后，薨逝于冰冷的凤榻之上。

在她生命的最后时刻，她强撑着最后一丝清醒，握着康熙的手，哀求道：

“臣妾……别无他求……只求……只求别因臣妾耽误了阿哥们的终身……让胤礽、胤禔、胤祉……该大婚便大婚……该……该……开枝散叶便开枝散叶……莫要……为我守孝……耽搁了他们……”

她至死念念不忘的，还是胤禛。

皇后的丧仪极尽哀荣。

在哭泣哀悼的皇子、命妇、宗室群中，有一个身影跪得笔直，几乎僵冷。

胤禛，虚龄十六（周岁约十五），按照清廷规矩，早已过了需生母亲自抚育的年纪。