“杨公子……万福。”

声音轻软，用“公子”而非旧日“子臣哥哥”，划下泾渭分明的界限。

杨子臣一愣，眼底“怜惜”更浓：“你我之间，何须这般生分？”

环顾四周无人，他逼近半步，廉价熏香混书墨味儿扑面而来：

“聘礼莫忧！九月秋闱我必高中！定八抬大轿风光娶你！”

顾寒知睫羽微颤，迅速低头掩去讥诮，再抬眼却泫然欲泣，声轻却刺耳：

“杨公子鸿鹄之志，寒知……不敢拖累。”

指尖捻紧袖口缠枝莲，似承受巨大压力，“府中近日……议论颇多。”

声音陡然压低，掺入难堪与委屈，“那聘礼单子……不知怎地传了些风声……下人们嚼舌根，竟说……竟说……”

她贝齿轻咬下唇，眼眶迅速泛红，“竟说杨家……是存心轻慢顾家，轻慢于我！”

“岂有此理！”杨子臣脸红如猪肝，那点“怜惜”被当众揭短的羞怒冲得粉碎。

他声音拔高引得附近夫人侧目，才慌忙压低，语气却因心虚更显急促：

“寒知妹妹莫听刁奴胡说！聘礼乃家父母倾尽所有，诚心一片！

眼下清贫不过暂时，待我秋闱——”

“杨公子，”顾寒知轻柔却坚定打断，抬起蓄满水汽却异常清亮的眸子，直视他，

“寒知信你志向高远，亦信杨家诚意。”

话锋一转，声音更低柔，字字清晰：“然……人言可畏。祖母最重顾家颜面。

今日叶府盛宴，多少双眼睛看着？