胜者——雪脊营三年粮饷加一成；

败者——老将军们亲自给雪脊营抬鼓助威！”

末尾，五枚朱红大印并排，像五团火烙在雪纸上。

从那天起，五座府邸同时响起号子声：

卯时，沐府后院叠豆腐块，老将军亲自示范，家丁排成队；

辰时，韩府演武场，连枷破风声呼呼，把木桩头打成齑粉；

午时，秦府饭堂，哭声训练法上演——老兵回忆战场先嚎啕，再化悲愤为饭量；

未时，董府沙盘，老将军们轮流当“敌军”，互设陷阱；

戌时，五府灯火通明，老头们举着《内务纪要》对灯苦读，读到兴奋处拍桌大笑，读到精妙处拍腿叫绝。

街头巷尾，老将军们放话：

“那面具小子才练了几天兵？我们可是从尸山血海里爬出来的！”

“三个月？我让他知道什么叫姜还是老的辣！”

“雪脊营？等我们把他们打成雪窝子！”

话虽狂，却没人觉得刺耳，反倒激起了满城百姓的期待。

茶馆里说书先生连夜编了段《五老战雪脊》，唱得满座叫彩。

三月十五，边北军营。

天枰收到战书，只回了一行字：

“恭候诸位老将军，雪脊营已磨刀霍霍。”

他把战书贴在营门，旁边挂上一只空鼓。

鼓面上，用朱砂描出六个字：

“老将军，请敲！”