然而，晋封的喜悦并未持续太久。当夜，阿梨神色慌张地捧着密信闯入：“娘子，太子在朝堂上弹劾端王结党营私，皇上已经起了疑心！”

苏晚棠捏着信纸的手微微发抖，信上密密麻麻记录着端王与朝中大臣的往来。她突然想起太后那日说的话：“凤与凰，终究不能并驾齐驱。” 窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，她望着雨幕中若隐若现的宫墙，心中渐渐有了决断。

第二日，苏晚棠身着素服，独自前往乾清宫。皇帝看着她递上的竹简，神色阴晴不定：“你说这是端王让你转交的？”

“正是。” 苏晚棠跪在蟠龙柱下，声音坚定，“端王殿下说，愿将私产充作军饷，以表忠心。” 她抬起头，眼中含泪，“臣妾深知，后宫不得干政。只是不忍见殿下蒙冤，更不愿因后宫争斗，让皇上忧心国事。”

皇帝沉默良久，突然将竹简掷在地上：“贤嫔果然贤德。” 他的声音带着疲惫，“去告诉端王，让他明日上朝解释清楚。”

走出乾清宫时，苏晚棠长舒一口气。雨不知何时停了，天边挂着一道绚丽的彩虹。她知道，自己这步棋虽险，却暂时化解了端王的危机。然而，当她回到景仁宫，却看见桌上摆着一封没有署名的信笺，上面只有一行字：“鹬蚌相争，渔翁得利。”

阿梨看着信笺，脸色煞白：“娘子，这是警告我们...”

“我明白。” 苏晚棠将信笺投入香炉，看着灰烬随风飘散，“太子与端王相争，皇后与太后博弈，而我...” 她握紧拳头，“绝不能做任人摆布的棋子。”

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深夜，景仁宫的烛火摇曳。苏晚棠正在研读兵书，突然听见窗外传来细微的脚步声。她不动声色地拿起发簪，却见一道黑影翻窗而入 —— 竟是许久未见的阿梨！

“贵人，不，贤嫔娘娘！” 阿梨摘下面巾，眼中满是焦急，“我在端王府听到消息，太子准备在太后寿宴上...” 她的话戛然而止，窗外传来瓦片轻响。

苏晚棠立刻吹灭蜡烛，黑暗中，她摸到阿梨袖中的密信。就在这时，门被猛地撞开，一群侍卫举着火把冲了进来：“有人举报，贤嫔娘娘私通外臣！”

火把的光芒中，苏晚棠瞥见侍卫首领腰间的玉佩 —— 那是太子府上的纹饰。她突然轻笑出声，将密信悄悄塞进阿梨手中：“既然诸位要搜，那就请便吧。只是...” 她转身面对为首的侍卫，“若搜不出证据，本宫定要皇上给个说法！”

侍卫们翻箱倒柜，却一无所获。为首的侍卫脸色难看，正要离开，苏晚棠突然开口：“且慢。” 她从妆奁中取出一枚银簪，“这是本宫前些日子在御花园捡到的，不知可否请大人帮忙查找失主？”