“眉心一个细小的血洞，与之前死在归园的那个青云道士……一模一样！伤口周围残留着极其微弱、却令人灵魂战栗的阴寒气息，似曾相识！”

蓝姑眼中充满了惊疑，“现场没有留下任何其他痕迹，仿佛……鬼魅所为。”

书房内陷入一片死寂。窗外的雨声似乎更大了，敲打着屋顶，也敲打着每个人的神经。

“杀人灭口？还是……警告？”竹影的声音从角落的阴影里传来，他伤势未愈，气息还有些虚弱，但眼神依旧冷静。

“都不是。”

陈九缓缓摇头，目光再次投向窗外的镇世鼎，眼神幽深，

“钱禄已无价值，杀他何用？警告……更不必如此大费周章，潜入玄甲卫把守的死牢，只为杀一个必死之人。”

他顿了顿，声音低沉下去，带着一种洞悉阴谋的寒意：“这是在……清理痕迹。

钱禄作为陆家在府衙的核心爪牙，知道的秘密远比我们查到的多。

杀他，是为了防止有人……比如明凰，或者我们，从他嘴里撬出某些更深的、可能指向其他存在的秘密。

比如……地底祭坛，或者……那祭坛真正的主人！”

一股寒意顺着蓝姑和李玄微的脊椎爬升，指向祭坛主人的秘密？那意味着什么？

“第五，”蓝姑深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，

“临江方面，万人冢主体已初步完工，尸骸掩埋过半，药堂弟子日夜喷洒药液，疫情暂时被压制。

但……竹影留下的观察哨发现，那处塌陷的洞口附近，最近几日，总有一些……不寻常的东西在徘徊。”

小主，

“什么东西？”陈九追问。

“形容不清。”蓝姑脸上露出一丝困惑和凝重，

“尘网探子回报，入夜后，洞口附近偶尔会浮现出一些模糊扭曲的影子，像是人形，又像是野兽，没有实体，飘忽不定，散发出极其阴冷污秽的气息。

它们不攻击人，只是围绕着洞口游荡，仿佛……在守护着什么，或者……在等待着什么，药堂特制的驱邪药粉对它们效果甚微。”

“地脉秽气？还是……被祭坛力量吸引来的魑魅魍魉？”竹影眉头紧锁。

“恐怕……没那么简单。”陈九站起身，走到窗边，冰冷的雨丝被风吹进来，打在他脸上，带来一丝刺痛，

“祭坛沉寂，但并未消失，它在流血，或者说……是那深埋地底的恶祭，开始显露出的冰山一角，它们在等待……等待祭坛再次被唤醒，或者……等待新的祭品。”

他转过身，烛光在他脸上投下深刻的阴影，那双冰封的眼底，燃烧着冰冷的火焰和一种近乎疯狂的决断。

“明凰在明处整肃吏治，安抚民心，这是阳谋，也是根基。”

陈九的声音在书房内回荡，带着一种洞穿迷雾的冷冽，

“但想要彻底掌控姑苏，隔绝内外，将此地真正打造成我们的壁垒、进可攻退可守的根基之地……仅靠她的尚方剑和玄甲卫还不够。”

他停在书案前，手指重重敲在那份染血的临江府舆图上，指尖落点，正是姑苏城的位置。