御书房的灯火亮如白昼，映照着蟠龙金柱和堆积如山的奏章。

景帝并未着龙袍，只一身明黄常服，端坐于巨大的紫檀御案之后，面容沉肃，不怒自威。

新任春闱主考官、礼部侍郎王俭垂手肃立在下首，虽竭力挺直腰板，额角细密的汗珠和微微发白的指节，却泄露了他承受的如山压力。

福公公侍立帝侧，眼观鼻，鼻观心，大气不敢喘。

空气凝滞，只有更漏滴答，声声催人。

“王卿，”景帝缓缓开口，声音不高，却似金玉相击，字字敲在王俭心头，

“明日便是大比之期，朕将这千斤重担，交予你肩，可知为何？”

王俭深吸一口气，喉结滚动，声音带着竭力维持的沉稳：

“臣……惶恐！陛下信重，委臣以抡才大典主考之责，乃因臣深知春闱系国本之重，公平二字，重逾泰山！臣必当铁面无私，明察秋毫，绝不容丝毫营私舞弊、玷污圣典之宵小行径！”

他特意加重了“铁面”二字，仿佛在为自己打气。

“好！望你铭刻五内！”

景帝猛地一拍御案，并未发出巨响，但那沉闷的震动却让王俭膝盖一软，几乎站立不住。

景帝的目光如同实质的枷锁，牢牢锁住他：

“朕要的，不只是你王俭的铁面！朕要的，是这春闱考场，成为一块无瑕白璧！经得起天下士子灼灼之目，经得起后世史笔如椽之判！江南水患待平，漕运梗阻待通，朝廷要的是能挽狂澜、解民瘼的经世致用之才！不是只会雕琢词句、粉饰太平的绣花枕头！更不是靠蝇营狗苟、攀附权贵上位的国之蠹虫！”

景帝霍然起身，高大的身影带着无形的威压，踱至王俭面前。

王俭感觉连呼吸都变得困难，只能深深垂下头。

“给朕盯死了！”

景帝的声音如同淬了冰的刀锋，一字一句斩钉截铁，

“贡院之内，便是朕的紫宸殿！一应考官、吏员、杂役，凡行止鬼祟、交头接耳者，立查！考生之中，凡胆敢夹带片纸、传递讯息、舞弊弄巧者，无论其出身王侯将相，抑或寒门白屋，立拿！其卷，立废！其罪，严惩不贷！朕授你临机专断之权，凡涉舞弊者，可先斩后奏！”

小主，

王俭被这凛冽的帝王意志压得透不过气，冷汗瞬间湿透内衫，他重重一躬，声音带着不易察觉的颤抖：“臣……遵旨！肝脑涂地，不负圣恩！必……必维护大比清明！”

景帝目光如炬，最后凝视着他，仿佛要将这嘱托刻入他的魂魄：“尤其是那经世致用之才……朕要的是真金！莫要被浮华虚名迷了眼！若遇真才实学者，纵是蓬门荜户，当大胆擢拔！若遇欺世盗名、弄虚作假之徒……”

他冷哼一声，那未尽之意裹挟着浓烈的血腥气，让御书房的温度骤降，“……朕的屠刀，不吝染血！退下！”

王俭如蒙大赦，又似背负了万钧重担，步履沉重地退出御书房，身影很快消失在门外绵密的雨幕之中。