张主簿满头大汗地跑过来，印证了李林远的话：“陈行走，李主事……真的……真的没米下锅了！再这样下去……要出大乱子了！”

“陈……陈行走！您可算来了！下官……下官实在是撑不住了！”

张主簿的声音带着哭腔，指着旁边几个见底的大米袋和几口空荡荡的大锅，

“粮食！粮食告罄了！城里调拨的粮车迟迟不到，说是被流民哄抢……高大人那边……高大人那边也……”

陈九脸色阴沉得能滴出水来。他看向粥棚前那些眼巴巴望着空锅、眼中最后一点光都快要熄灭的灾民，一股沉重的无力感和滔天的怒火在胸腔中翻腾。

“哄抢？”陈九的声音冰冷刺骨，

“哄抢粮车？为何我一路行来，只见饿殍，未见暴民？”

张主簿一哆嗦，不敢接话，只是擦着额头的汗。

阿素站在陈九身侧，面纱下的星眸扫过这片绝望之地，清冷的目光中罕见地流露出一丝凝重，她看向陈九，等待他的决断。

陈九闭了闭眼，强行压下心中的戾气，他走到粥棚前，抓起一把仅存的、还算干净的大米，在掌心摩挲，米粒饱满，带着粮食特有的清香，这本该是救命的希望。

他目光扫过那些空锅，再看向营地边缘堆积如山的、用来加固堤坝和铺垫营地的粗糙河沙。

一个极其冷酷、却又在绝境中唯一可行的念头，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心头。

“张主簿。”陈九的声音异常平静，平静得让张主簿感到毛骨悚然。

“下……下官在！”

“去，把所有剩下的米，集中起来。”陈九指着那几袋米，

“再去营地边缘，运十车干净的河沙过来。”

“啊？河……河沙？”张主簿以为自己听错了，茫然地重复。

“对，河沙。”陈九的视线如同实质的冰锥，刺穿张主簿的茫然，

“记住，要干净的，没有污泥杂质的河沙。”

“是……是！”张主簿虽然不明所以，但陈九身上那股不容置疑的威压让他不敢多问，连滚爬地指挥人手去了。

很快，几袋白米被集中到一口大锅旁，旁边堆起了小山般的、颜色浅黄的干净河沙。