火光摇曳的大殿。一个瘦削苍白的少年被人按着跪在地上，浑身都在细微地颤抖。

“陛下，这是邻国进献的……他叫孟章。”

少年伏地叩首，头埋得很低。

她只是随意瞥了一眼，没什么兴趣，转头继续和使臣谈论边境的冲突。

很多年后，她很喜欢的一个兽夫意外死了，她正伤心。孟章却悄悄来到她面前，捧上了一大摞证据。

然后，在她震惊的目光中，他解开了自己的衣袍。那原本清瘦的身体上，布满了新旧交叠、触目惊心的伤痕——鞭痕、烙印、甚至还有被利刃划出的字。

“都是他做的。”孟章的声音很平静，甚至没有告状的委屈，“陛下若不信，可以去查他殿里的人，查他经手的事。他骗了您很久。”

她震怒，下令彻查。结果令人心寒，那个在她面前温柔体贴的兽夫，背地里暴戾又贪婪，手上沾了不少血，孟章只是其中一个受害者。

她心里堵得难受，亲自替孟章治好了伤，赏了他许多东西。或许是出于愧疚，或许是觉得他聪明隐忍，她开始时常召见他。

孟章也确实争气。他拼命学习她感兴趣的一切，天文地理，兵法权谋，甚至她随口提过的古籍轶事，他都能接上话。十几年时间，他从最卑微的俘虏，一步步走到了能与她并肩的位置。

这过程自然不平静。挡他路的人，总会因为各种原因倒下。她不是没听过风声，也不是没怀疑过。有人曾递上证据，劝她防备孟章，说他心机深沉，手段狠辣。

她犹豫过，质问过他。

孟章从不辩解，只是跪在她面前，垂着眼诉说情话。

那时，她看着他低垂的、微微颤抖的睫毛，终究没再深究。

真正的转折，发生在一场惨烈的神兽之战中。

战前，他非要带着人跟她一起去。他说：“我想永远跟你站在一起。”

战中，她身受重伤，力量近乎枯竭。

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谁都没想到，孟章早有准备，他倾尽一切，设置法阵，用所有的力量牵制出神兽片刻。

趁着这个片刻，她反击成功。

但孟章生机几乎断绝。她拼命为他治疗，但神兽造成的重伤实在太过厉害，凡人之躯根本无法承受。

她抱着他逐渐冰冷的身体，望着他最后那抹近乎解脱又带着遗憾的笑容，心里像是被什么狠狠拧了一把，酸涩得发疼。

那一刻，什么权谋算计，什么手段狠辣，都不重要了。