蘅芜放下玉梳，起身走到她身边，伸手轻轻托起她的下巴。

“你看我。”她声音很轻，却带着不容抗拒的力度。

团圆怯怯抬眼，撞进那双如寒潭般沉静的眸子里。

“从今往后，你不必再跪着说话，也不必再低头。你想留在我身边，我可以给你机会。但你要记住——”她一字一顿，缓缓道，“忠心不是说出来的，是做出来的。我会护你，但你若有一日背叛我，我也会亲手，将你推入泥潭。”

团圆呼吸一滞，连忙点头，声音坚定：“我绝不背叛您！哪怕刀架在脖子上，我也只认您一个主子！”

蘅芜这才笑了，那笑意极淡，却像初春雪后乍现的阳光，照得人心头一暖。

“去歇着吧。”她柔声道，“明日一早，我教你规矩。”

团圆含泪应下，被人领去偏房安置。

蘅芜立于窗前，望着外头一庭月色，良久未动。

她知道，自己正在一步步走回那条曾经走过的路—深宅之中，无亲无故，唯有步步为营，才能活下去。她不再是那个任人践踏的灶台丫头，也不再是当年那个被捧在掌心、却又一朝跌落尘埃的皇贵妃。

她是蘅芜。

两个身份，同一具魂魄。

她闭了闭眼，将那些翻涌的往事压下。这时，外头传来轻微的脚步声，紧接着，锦奎的声音在院门外响起：

“禀夫人，大人来了。”

蘅芜一怔，旋即恢复平静。

“这么晚了……他来做什么？”

她话音未落，那道高大的身影已穿过回廊，行至门前。

蔺绍一身墨色常服，肩头还沾着夜露，眉宇间透着几分局促与罕见的犹豫。

他站在门外，没有立刻推门，只是隔着窗纱望进去。

那抹月白的身影立在灯下，发尾微湿，衣襟微敞，肩头一片雪色在昏黄灯火中若隐若现。她似有所觉，缓缓转过身来，眸光淡淡，如雾中望月。