她摇头，声音轻却坚定：“有您在，便不怕。”

他侧头看她一眼，目光微深，终是低声道：“若有人挑衅，不必忍让。今日，你是蔺某带来的人，谁若不敬你，便是不敬我。”

“小姐，请入席。”宫人低声引导，声音恭敬却不亲近。

蘅芜微微颔首，随着引路的宫婢穿过雕梁画栋的大殿。宫宴设在含元殿，殿内金烛高照，锦绣铺陈，百官命妇分列左右，香气氤氲，丝竹轻奏。殿中中央一道玉阶直通御座，此刻尚未有人落座，却已气氛凝重。

蔺绍松开她的手，低声道：“你去女眷席那边，我与几位大臣先谈几句。”

她点头，指尖在他掌心轻轻一蹭，便垂眸退开。

刚走到东侧女眷席，还未落座，徐晚晚已娇笑着起身，拉住她的手腕：“哎呀，这不是蘅芜妹妹吗？相爷竟真把你带来了，我还以为只是做做样子！”

她笑得甜美，指尖却用力掐进蘅芜的皮肉，眼中尽是讥诮。

“姐姐说笑了。”蘅芜不动声色地抽回手，浅笑如常，“能来宫宴，是相爷抬爱。”

“哎哟，妹妹可别谦虚。”徐清也起身，素手轻扶她肩头，语气温柔，“相爷待你这般不同，谁人不知？”

她嘴上说着好话，眼神却悄悄扫向蔺绍的方向，似有意无意。

蘅芜垂眸，轻轻拂开她的手：“徐二小姐太过抬爱了。我不过是个侍妾，岂敢与小姐们相提并论？”

“侍妾？”徐晚晚嗤笑一声，凑近她耳边，声音压低却尖锐，“可昨儿相爷亲口说你是‘未过门，已入心’……这话若传出去，怕是连皇后都要重新给你排位分呢。”

蘅芜抬眼，目光平静如水：“姐姐若觉得不妥，大可当面问相爷。”

徐晚晚一噎，脸色微变。

这时徐清又柔声插话：“姐姐，莫要为难蘅芜姐姐了。今日是皇上寿辰，咱们姐妹该和和气气才是。”她顿了顿，笑意盈盈，“再说了，皇上和贤德妃一会儿就到了，咱们可得端庄些，别丢了尚书府的脸面。”

“哼，就你会做人。”徐晚晚冷哼一声，却也不再纠缠，只是目光频频飘向蔺绍所在的方向，眼底情愫难掩。

蘅芜默默坐下，指尖轻抚袖中锦囊，那朵半开的梅花仿佛烙在掌心。

她低着头，听着四周女眷轻语笑谈，却一个字也听不进。