离开轰鸣山脉，“远征号”调转车头，向着北方那片被称为“永恒冻土”的死亡之地进发。根据晶髓传递的模糊信息，那里沉睡着另一个强大的星球防御节点，其特性与冰雪和地热相关。

越往北行，环境越发恶劣。天空是永恒的铅灰色，稀薄的雪花夹杂着冰晶，被凛冽的寒风裹挟着，永无止境地抽打着大地和“远征号”的装甲。温度骤降至零下数十度，若非车辆强大的环境控制系统和加固的保温层，车内人员恐怕早已冻僵。窗外是一望无际的冰原，起伏的雪丘如同凝固的白色浪涛，偶尔能看到被冰雪半掩的、扭曲变异的动植物残骸，无声地诉说着此地的残酷。

“辐射读数反而降低了，但环境温度和环境危害指数爆表。”林雨晴看着传感器数据，眉头紧锁，“这里的生态系统……如果还能称之为生态系统的话，已经完全异化了。空气中检测到未知的冰晶孢子，能附着在金属表面缓慢结晶，可能对车辆外部设备和传感器造成影响。”

王薇不得不时常启动车辆底部的除冰系统和能量场，震碎附着在履带和关键部位的冰层。行驶速度被迫降低，能量的消耗也比预想中更大。

“按照这个速度，抵达预定坐标还需要至少三天。”王薇评估着路线，“而且，冻土之下情况不明，可能存在巨大的冰缝或空腔，必须小心。”

赵天河默默点头，他的大部分精力依旧用于维持与远方晶髓的微弱感应，并尝试感知北方那个沉睡节点的存在。与轰鸣山脉那个排外的意识不同，他在这里感受到的，是一种极致的“寒冷”与“沉寂”，仿佛万古不化的玄冰，将一切生机与波动都冻结在内。

旅途漫长而孤寂。除了风雪，便是死寂。他们遭遇了几次因严寒而变得异常狂暴的雪原掠食者，它们的外皮覆盖着厚厚的冰甲，对能量攻击有一定抗性。但在“远征号”强大的火力面前，这些威胁都被迅速清除。

第三天下午，他们终于抵达了信息中指示的大致区域。眼前并非想象中的山脉或峡谷，而是一片相对平坦、但布满了无数巨大、不规则蓝色冰柱的诡异平原。这些冰柱高的可达数十米，内部似乎封冻着什么东西，在昏暗的天光下反射着幽蓝的光芒，如同一片沉默的冰之森林。

“能量读数在这里急剧升高！”林雨晴指着屏幕，“源头……就在这片冰柱林的中心地下！但信号非常……内敛，几乎与周围的严寒环境融为一体。”

“远征号”缓缓驶入冰柱林。履带碾压在坚硬的冰面上，发出嘎吱的声响。周围静得可怕，只有风穿过冰柱缝隙时发出的呜咽，如同亡者的低语。

突然，车辆猛地一震，伴随着冰层碎裂的巨响！

“小心！冰面下有空洞！”王薇紧急制动，操控车辆向后倒退。

只见刚才履带压过的地方，冰层塌陷，露出了一个深不见底的幽蓝洞口，森冷的寒气如同实质般从中涌出。

“不是自然形成的，”赵天河凝视着那个洞口，他的能量感知捕捉到了洞口深处传来的、一丝极其微弱但异常精纯的地热能量波动，与表面的极致严寒形成了诡异的平衡，“这下面，就是节点所在。”

他们找到了入口，但如何下去成了问题。洞口狭窄且不稳定，“远征号”无法进入。

“我下去。”赵天河做出了决定。

“太危险了！下面情况完全未知！”王薇立刻反对。

“必须有人去接触。我的能量感知和与晶髓的联系是关键。”赵天河语气平静却不容置疑，“你们在上面接应，保持通讯畅通，如果情况不对，立刻撤离。”