青瑶踢着路上的小石子：“还是先跟里正说说吧，真闹起来，里正总能说句公道话。”她忽然想起什么，“周掌柜说县太爷夫人的‘岁寒三友’要得急，我得赶工了，不然赶不上交货。”

墨尘送她到绣坊门口，从怀里掏出个东西递过来——是用竹片雕的小松鼠，尾巴翘得老高，眼睛是用黑豆嵌的。“给你解闷，绣累了看看。”他挠挠头，转身就跑，背影在夕阳里拉得老长。

青瑶把小松鼠摆在绣架旁，刚拿起针，就听见院外传来喧哗声。王老爷的管家带着几个家丁，正往李婆婆家去，手里还拿着棍棒。她心里一紧，抓起桌上的剪刀就往外跑，却被墨尘拦住——他不知何时又折了回来，手里握着根碗口粗的竹篙。

“你回去绣你的，这里有我。”他把她往绣坊推，“别让剪刀伤着自己。”

青瑶却没动，从墙角抄起根竹扁担：“要去一起去！”

管家一行人刚到李婆婆家门口，就被墨尘拦住。“回去告诉王老爷，再敢来骚扰街坊，我就把他强占摊位、逼死租户的事，都捅到县太爷那里去！”墨尘的竹篙往地上一顿，震得地上的石子都跳了跳。

管家色厉内荏地喊：“你算什么东西！敢管我们家老爷的事？”说着就要往里闯，墨尘的竹篙一横，拦住去路。家丁们抄起棍棒打来，他不躲不闪，竹篙舞得呼呼作响，专往对方手腕上敲。青瑶也没闲着，抡起扁担照着管家的腿就扫，他踉跄着摔了个四脚朝天。

很快，家丁们就被打得嗷嗷叫，管家捂着腿爬起来：“你们等着！”

墨尘看着他们的背影，竹篙拄在地上，手背上渗出血来——刚才被棍棒划的。青瑶拿出帕子要给他包扎，他却咧开嘴笑：“你看，还是竹篙管用吧？”

夕阳把两人的影子叠在一起，落在李婆婆家的院墙上，像幅歪歪扭扭的画。青瑶忽然觉得，那些绣在帕子上的灯影，那些藏在竹片里的韧劲，还有此刻身上沾着的泥土，都是日子该有的模样——不只有暖粥和绣针，还有竹篙的硬气，和挡在别人身前时，那份滚烫的担当。