第五战区司令长官李宗仁那道墨迹未干的命令，如同投入平静湖面的巨石，在集团军指挥部激起了层层涟漪。李锦（字慕寒）的目光死死锁在巨幅作战地图上那条粗重的、贯穿南北的黑色动脉——津浦铁路。宿县以东，临淮关、明光、滁县……这几个地名被红笔狠狠圈住，像一串滴血的锁链。

“斩尾！”李锦的声音不高，却带着钢铁摩擦般的冷硬，在骤然安静的指挥部里回荡，“沈军长！”

“到！”新编第二军军长沈德威中将猛地挺直腰板，这位以稳健着称的将领眼中此刻也燃起了灼热的战意。

“你部为南线突击集群核心，配属马世荣的机动部队司令部！”李锦的食指重重戳在宿县位置，随即沿着预定的突击箭头狠狠划向东南，“目标，津浦路南段！临淮关是锁钥，明光是枢纽，滁县是命门！给我撕开它，钉死它，把这条鬼子的输血管彻底掐断！特战大队王大山的‘利刃’，会配合你插向鬼子的心脏。周振邦的‘长脚汤姆’和‘管风琴’，会为你们砸开通道！记住，行动代号——‘斩尾’！不成功，便成仁！”

“是！保证完成任务！斩断鬼子尾巴！”沈德威斩钉截铁，拳头紧握。

“马世荣！”

“在！”机动部队司令马世荣中将应声出列。

“你的‘铁蹄’（指机械化骑兵）和‘轻拳’（指M8自行榴弹炮），是沈军长的开路先锋和机动铁拳！步坦协同，务必迅猛如电！”

“明白！司令！我的灰狗（M8装甲车）和快马，定让鬼子首尾难顾！”

命令如无形的电流，瞬间传遍庞大的李锦集团军。徐州以西的双沟地域，梁卫国的新编第一军庞大的美械部队停止了休整，引擎低吼，战车轰鸣，进入高度戒备的总预备队状态。而在宿县以东，大地开始震颤。

新编第二军第104步兵师师长徐天鹰少将站在一辆M4“谢尔曼”坦克的炮塔上，举着望远镜。视野尽头，临淮关那古老而坚固的关墙在冬日灰蒙蒙的天空下显露出不祥的轮廓，关前开阔地带上，挖掘反坦克壕的日军身影如同忙碌的工蚁，更远处，依托民居改造的火力点如同毒蛇的獠牙。

“老罗！老高！”徐天鹰对着步话机吼道，“看清楚了？小鬼子在关前给我们挖坑呢！104师主攻正面！105师罗振武，你的‘铁拳’（反坦克连）给我重点照顾鬼子的乌龟壳（指碉堡和可能的坦克）！106师高镇远，你的‘迷雾’（工化营）听我信号，该放烟时别吝啬！军属炮兵团，敲掉暴露的火力点！坦克营，跟我上！碾碎他们！”

“收到！”

“明白！”

“炮兵团，开火！”随着徐天鹰的命令，新二军军属炮兵团36门M2A1 105mm榴弹炮发出震天怒吼，炮弹带着尖锐的呼啸砸向临淮关前沿预设的日军工事。爆炸的火光此起彼伏，泥土、碎木和残肢被抛向空中。烟尘尚未散尽，第104师坦克营的78辆M4“谢尔曼”坦克，引擎发出野兽般的咆哮，排成楔形攻击阵线，履带卷起漫天尘土，如同钢铁洪流般冲向反坦克壕。步兵紧随其后，如同汹涌的浪潮。

“反坦克壕！步兵下车！”冲在最前面的坦克连连长嘶吼着。步兵们敏捷地跃出伴随的卡车和半履带车，冒着稀疏但精准的日军机枪火力，呐喊着向前跃进，准备填壕作业。

“烟雾弹！掩护！”高镇远的106师工化营反应神速。几十具烟幕弹发射器发出沉闷的砰砰声，大量乳白色的浓烟迅速在坦克集群前方弥漫开来，形成一道移动的烟墙，有效地遮蔽了日军直瞄火力的视线。

“巴祖卡！左前方，土木火力点！”罗振武105师的反坦克连士兵扛着粗壮的巴祖卡火箭筒，在战友的掩护下抵近射击。“嗤——轰！”火箭弹拖着白烟钻进目标，剧烈的爆炸将土木结构的火力点连同里面的机枪手一起送上了天。

一辆冲得过猛的“谢尔曼”不幸碾上了反坦克地雷，履带被炸断，瘫痪在原地，成为日军掷弹筒和步兵炮的靶子。车组成员冒着弹雨艰难爬出。“医护兵！”凄厉的喊声被淹没在枪炮声中。

“师座！正面压力太大！关墙上的重机枪压得我们抬不起头！”步兵团团长在步话机里声音嘶哑。

“知道了！让开正面通道！”徐天鹰眼中闪过一丝厉色，“呼叫‘铁蹄’！‘铁蹄’，这里是‘山鹰’（104师代号）！我需要你们这把尖刀，给我捅穿鬼子的右肋！立刻！马上！”

“收到，‘山鹰’！‘铁蹄’收到！看我们的！”早已在侧翼隐蔽待命的机动部队司令马世荣中将亲自指挥的3个机械化骑兵团立刻响应。144辆M8“灰狗”轻型轮式装甲侦察车引擎轰鸣，如同离弦之箭，卷起漫天烟尘，利用其极高的公路机动性，沿着一条相对平坦的乡道，如闪电般绕过临淮关正面胶着的战场，直扑日军防御相对薄弱的右翼结合部。

小主，

“灰狗”车顶的37mm炮和并列机枪疯狂扫射，打得依托院墙和简易工事抵抗的日军步兵血肉横飞。伴随的6个战马连骑兵（约600骑）挥舞着雪亮的马刀，如同决堤的洪流，狠狠撞入被装甲车火力打懵的日军散兵线中。刀光闪烁，血肉飞溅，日军右翼瞬间崩溃。

“右翼突破！右翼突破！”日军混乱的惊呼声通过电台传来。临淮关正面的日军指挥官脸色煞白，不得不仓促抽调预备队填补右翼的巨大缺口。正面国军压力骤减。

“好！‘铁蹄’干得漂亮！”徐天鹰大喜，“全军！趁鬼子乱了阵脚，给我压上去！拿下关墙！”

正面国军步兵在坦克掩护和炮火支援下，士气大振，发起了更为猛烈的冲锋。爆破手抱着炸药包，在战友火力掩护下，悍不畏死地扑向关墙下的工事和障碍物。一声声巨响中，临淮关古老的城门和数段关墙在硝烟弥漫中轰然倒塌。第104师的士兵们怒吼着，踏着瓦砾和日军的尸体，冲入了关内，惨烈的巷战瞬间爆发。

几乎在临淮关激战正酣的同时，第七军副军长兼第2装甲师师长韩晓征中将正趴在一辆豹式坦克冰冷的炮塔上，举着炮兵观测镜，死死盯着前方横亘的淮河。河水冰冷湍急，对岸的明光城在望远镜里影影绰绰，渡口处隐约可见日军匆忙设置的沙袋工事和几门反坦克炮黑洞洞的炮口。河面上原有的几座桥梁早已被撤退的日军工兵炸得只剩下扭曲的钢筋骨架，突兀地刺向阴沉的天空。刺骨的寒风卷起河滩上的沙尘，抽打在脸上。

“军座，鬼子的桥炸得真他妈干净！”旁边的作战参谋搓着冻僵的手骂道。

韩晓征放下观测镜，棱角分明的脸上没有任何表情，只有眼中跳跃着冷静而炽热的火焰：“意料之中。小鬼子想靠这条破河挡我的豹子？做梦！”他猛地拍了一下坦克装甲，“工兵营！该你们上场了！给老子把桥架起来！”

“是！军座！”装甲工兵营营长大声领命。十几辆造型奇特的架桥坦克（多为利用III号或IV号坦克底盘改装）轰鸣着开到河岸边缘。巨大的折叠式钢桥如同巨兽伸展筋骨，在液压装置的驱动下，发出沉重的金属摩擦声，缓缓伸向河心。与此同时，数辆推土坦克咆哮着，将岸边松软的泥土和碎石推入河中，试图垫高河床，为后续重型坦克涉渡创造条件。

“野蜂！目标对岸渡口工事！覆盖射击！掩护架桥！”韩晓征对着电台吼道。

第2装甲师师属自行火炮团和第七军直属自行火炮团的60门“野蜂”150mm自行榴弹炮早已在后方预设阵地展开粗壮的炮管。随着命令下达，沉闷如滚雷的炮声瞬间撕裂了寒风。150mm重型榴弹带着毁灭性的力量砸向对岸的日军渡口阵地，爆炸的火球连成一片，浓烟和泥土冲天而起，日军的沙袋工事被轻易撕碎，暴露的反坦克炮连同炮手被炸得无影无踪。灼热的气浪甚至隔河扑面而来。

就在工兵营奋力架桥、炮火全力压制之时，对岸明光城方向，突然传来一阵沉闷而熟悉的引擎轰鸣，大地微微震颤。

“坦克！鬼子坦克！”前沿观察哨的尖叫声刺破电台。

韩晓征瞳孔猛地一缩，立刻扑回观测镜。只见对岸烟尘弥漫处，十几辆体型相对低矮、炮管细长的日军九七式中型坦克和更多的九五式轻型坦克，正从明光城外围的隐蔽阵地冲出，沿着河岸机动，意图寻找有利位置，用其57mm和37mm坦克炮轰击正在架桥的工兵和暴露在河滩上的国军装甲部队！

“哼！终于舍得把棺材本亮出来了？”韩晓征嘴角勾起一丝冷酷的弧度，眼中没有丝毫慌乱，反而闪烁着猎人看到猎物般的兴奋光芒，“传令！M36‘杰克逊’歼击车连！前出至3号预设阻击阵地！目标，日军战车群！自由猎杀！其他各豹式、IV号坦克连，火力掩护！注意规避鬼子可能的直射炮火！”

“明白！看我们的了，师座！”M36歼击车连连长压抑着激动回应。

12辆拥有修长90mm高初速火炮的M36“杰克逊”坦克歼击车，凭借着相对低矮的车身和优异的隐蔽性，迅速脱离主力坦克群，利用河岸边的土坡和灌木丛作为掩护，抢占了几处预先勘测好的射击阵地。粗长的炮管缓缓扬起，冰冷的炮口指向河对岸正在展开队形的日军战车。

“距离1200米！穿甲弹装填！目标，领头的九七改！预备——”车长们屏住呼吸，通过精密的M71C瞄准镜死死套住目标。

“开火！”

“轰！轰！轰！”一连串震耳欲聋的炮声响起！M36装备的90mm M3坦克炮威力远超日军坦克的任何主炮。高速飞行的被帽穿甲弹（APCBC）如同死神的标枪，瞬间跨越冰冷的淮河！

一辆正试图瞄准架桥工兵的日军九七式中型坦克首当其冲。炮弹精准地命中了其车体正面！刺耳的金属撕裂声中，看似厚实的25mm倾斜装甲如同纸糊一般被轻易洞穿！炮弹在狭窄的车体内剧烈爆炸，殉爆的弹药将整个炮塔掀上了半空，燃烧的残骸和零件四散飞溅！紧接着，另一辆九五式轻型坦克被90mm炮弹直接命中炮塔，整个上半部分被炸得粉碎，如同被敲碎的鸡蛋！

小主，

精准而致命的火力如同冰雹般砸向日军队列。日军坦克手被这突如其来的、远超他们想象的毁灭性打击彻底打懵了！他们的57mm炮打在M36倾斜的前装甲上，只留下一个浅坑和刺眼的火星就被轻易弹开。而国军的90mm穿甲弹，每一发都意味着一个钢铁棺材的终结！河对岸瞬间变成了日军战车的坟场，熊熊燃烧的残骸冒出滚滚黑烟。

“八嘎！那是什么炮？！撤退！快撤退！”幸存的日军战车指挥官在电台里发出绝望的嚎叫。残余的日军坦克惊慌失措地调转车头，冒着国军豹式和IV号坦克的追击火力，狼狈不堪地逃回明光城外的掩体。淮河对岸的日军步兵阵地更是陷入一片混乱，失去了战车支援的他们，在国军凶猛的火力压制下，只能龟缩在残破的工事后瑟瑟发抖。

“好！打得好！‘杰克逊’干得漂亮！”韩晓征兴奋地一拳砸在炮塔上，“工兵营，加快速度！架桥！步兵准备强渡！”

没有了日军战车的致命威胁，工兵营的架桥作业速度大大加快。数条钢铁浮桥如同蛟龙出水，迅速横跨了冰冷的淮河。早已待命的第1机械化步兵师王强少将麾下的Sd.Kfz.251半履带装甲车，满载着武装到牙齿的步兵，引擎发出怒吼，如同离弦之箭，沿着新架设的浮桥，冲过淮河！履带和车轮碾过钢铁桥面，发出隆隆巨响，宣告着钢铁洪流不可阻挡的降临！

滁县，津浦铁路南段的重要枢纽。城内的火车站调度室，此刻已成了日军第13师团步兵第58联队（高品彪大佐）的临时联队部。电台滴滴答答响个不停，电话铃声此起彼伏，参谋们神色紧张地在地图上标注着不断恶化的战况。

“报告联队长阁下！临淮关失守！守备中队玉碎！支那军正在向纵深突进！”

“明光方向急电！支那战车部队强渡淮河成功！我战车中队遭遇敌方新型重战车，损失惨重，被迫后退！明光外围阵地岌岌可危！”