“够了！”一直沉默地站在薛岳身后的李锦，终于开口了。他的声音并不高，却带着一种冰冷的、穿透喧嚣的力量，瞬间让剑拔弩张的场面安静下来。他上前一步，目光如同两把淬火的寒刃，先扫过高世明那张虚伪的脸，最后定格在郑介民身上。

“郑专员，”李锦的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“统帅部要查，李某问心无愧，自当配合。但，”他话锋一转，如同冰层下的暗流骤然汹涌，“交出炮兵部队指挥权？绝无可能！那是砸碎日军‘钢军’的铁拳！是此战克敌制胜的关键！后勤部？十五万将士的衣食油弹命脉所系，岂容外人插手贻误战机？政治部、译电室？维系军心士气和指挥通信的神经中枢，更非儿戏！此等要求，形同解除李某武装，断我全军命脉！恕难从命！”

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他顿了顿，目光更加锐利，一字一句，如同重锤砸在郑介民心口：“若郑专员执意如此，请出示委员长亲笔签发的、明确要求解除我李锦上述指挥权的正式命令！否则，”李锦的声音陡然拔高，带着一股尸山血海中淬炼出的铁血威严，“李某唯有自缚双手，亲赴重庆向委员长请罪！但我的兵，我的炮，我十九集团军的指挥系统，在我被明令撤职查办之前，任何人休想染指分毫！谁敢动，就是乱我军心，毁我长城！李某的枪，认得他是谁！”

最后一句，杀气凛然！整个作战室瞬间鸦雀无声，落针可闻。郑介民脸色铁青，被李锦那股毫不掩饰的、百战悍将的凛冽杀气所慑，竟一时语塞。高世明更是吓得缩了缩脖子，不敢直视李锦的目光。薛岳看着李锦挺拔如枪的背影，眼中既有痛心，更有激赏！这才是能扛起国难的真将领！

“好！好一个李慕寒！”薛岳猛地一拍桌子，声震屋瓦，“郑专员！你也听到了！李副司令的态度，就是我薛岳的态度！更是前线数十万浴血将士的态度！要查，战后我薛岳陪他李锦一起去重庆，把心掏出来给委员长看！但现在，大敌当前，谁敢动我战区一根手指头，坏我御敌大计，休怪我薛岳翻脸不认人！第九战区，还轮不到侍从室来指挥作战！”他猛地抓起桌上那份被茶水浸污的文件，三下两下撕得粉碎，狠狠摔在地上！

“你…你们…”郑介民气得手指发抖，看着地上散落的纸片，又看看眼前这两位如同被激怒的雄狮般的战区正副司令官，知道再强硬下去只会彻底撕破脸，于战局于自己都无好处。他深吸一口气，强压下怒火，冷声道：“薛长官，李副司令，你们的态度，我会如实上报！但核查程序不会中止！望你们好自为之，莫要自误！”说罢，他狠狠瞪了高世明一眼，拂袖而去。高世明连忙灰溜溜地跟上。

看着郑介民和高世明消失在门口，薛岳紧绷的神经才稍稍松弛，但眉宇间的忧色更浓。他疲惫地坐回椅子，看向李锦：“慕寒，委屈你了。这帮蠹虫…唉！”

李锦神色平静，弯腰捡起一片地上的碎纸屑，轻轻捻了捻：“长官，个人荣辱得失，不足挂齿。只是…高世明此獠不除，终是心腹大患。日军的攻势，已经开始了。”他走到地图前，指着上面急速推进的蓝色箭头，“阿南这次，是拼了命要来‘贺新年’了。我们的‘天炉’，必须烧得更旺！”

仿佛为了印证他的话，远处隐隐传来了沉闷的炮声。第三次长沙会战的血幕，在内部倾轧的阴影下，已然拉开！

凛冽的寒风裹挟着雪粒，抽打在汨罗江冰冷浑浊的水面上。往日还算平静的江面，此刻已被炮火和硝烟彻底搅乱。日军第三师团（名古屋师团）的进攻，比预想的更加凶猛和疯狂！

新墙河防线在日军绝对优势兵力和不计伤亡的猛攻下，只支撑了不到三天便告全线崩溃。日军第三师团前锋第68联队，在师团长丰岛房太郎“新年献礼”的严令和雪耻心态的驱使下，不顾严寒和湍急的江水，利用橡皮艇、门板甚至人肉浮桥，在强大炮火和航空兵掩护下，向汨罗江北岸国军第37军（陈沛部）阵地发起了亡命般的强渡！

“杀给给——！” “为了天皇陛下！新年献礼！板载！”

日军士兵嚎叫着，顶着守军密集的机枪子弹和迫击炮弹，疯狂地划动船桨，跳入刺骨的江水中泅渡。不断有船只被击中沉没，有士兵中弹惨叫着沉入水底，但后续者依旧如同疯魔般涌上。江面上漂浮着越来越多的尸体和残骸，江水被染成了诡异的暗红色。

“顶住！给老子顶住！机枪！瞄准那些鬼子！狠狠地打！” “手榴弹！往人堆里扔！” “迫击炮！打掉后面的鬼子重机枪！”

守军第37军的官兵们依托着仓促构筑的、在猛烈炮火下不断坍塌的工事，拼死抵抗。马克沁重机枪的枪管打得通红，捷克式轻机枪的弹壳如同瀑布般倾泻。中正式步枪的射击声、手榴弹的爆炸声、士兵们受伤的惨叫声和怒吼声交织在一起，构成了一曲悲壮而惨烈的战地交响。

然而，日军的炮火实在太猛烈了。师团直属的野炮联队和加强的独立重炮大队，将成吨的钢铁倾泻在守军阵地上。空中盘旋的日军轰炸机，如同死神的信使，不时俯冲投下重磅炸弹，将整段战壕连同里面的守军一起抹平！第37军伤亡急剧上升，前沿阵地多处被突破。

“军座！三团一营阵地失守！营长阵亡！” “二团左翼被鬼子突破！鬼子战车上来了！” “请求增援！请求炮火支援！”

陈沛在指挥部里急得双眼赤红，电话几乎被打爆。他对着话筒嘶吼：“顶住！一步不许退！薛长官已经命令杨森副长官率部增援！援军马上就到！给我死守！人在阵地在！”

汨罗江南岸，第九战区长官部指挥所。薛岳和李锦并肩站在巨大的观察窗前，望远镜里，北岸的战况惨烈而危急。炮弹爆炸的火光在风雪中不断闪现，映照着两人同样凝重的脸庞。

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