英军的刁难时有发生。一次，英军后勤部门以“手续不全”为由，拒绝发放一批早已答应提供的面粉和罐头。负责接洽的方维岳少将据理力争，对方一名少校却傲慢地说：“你们中国人胃口真好，吃了败仗还能吃这么多。” 方维岳勃然大怒，当场拔出配枪砸在桌子上，用流利的英语吼道：“我的士兵不是在吃饭，他们是在为下一次打败你们的共同敌人积蓄力量！如果今天拿不到粮食，我就带着我的士兵去加尔各答的盟军总部吃饭，让全世界看看你们是如何对待流血牺牲的盟友的！” 最终，在更高层级军官的干预下（或许是不想把事情闹大），物资才得以发放。这类事件，不断刺激着中国官兵的民族自尊心，也加深了对英国人的不信任。
重庆黄山官邸。蒋介石看着来自印度的一系列报告，眉头紧锁。远征军的惨败让他痛心疾首，损失了大量精锐部队和装备，国际声望受损。但李锦所部主力（尤其是新一、新二军和孙立人部）相对完整地退入印度，并且保持了纪律和大部分轻装备，这又让他看到了一丝希望和可以用来平衡各方势力的筹码。
他召来了陈诚、何应钦、白崇禧等心腹大员，以及负责外交的宋子文、孔祥熙等人商议。 “娘希匹！英国人靠不住！史迪威也有责任！”蒋介石愤愤地敲着桌子，“但现在人在屋檐下，不得不低头。印度是我们反攻缅甸，争取美援的唯一跳板了。”
陈诚进言：“校长，李慕寒所部虽败，然骨架犹存，士气未堕，且在印度表现出极强的韧性。当务之急，是尽快予以整补，恢复其战斗力。然其部原编制庞大，如今损失惨重，是否需进行缩编？”
何应钦则持不同意见：“李锦所部实力犹在，若过于削弱，恐难以在印度立足，亦无法承担未来反攻重任。不如趁此机会，对其进行加强，授予其更大权责，一则可激励将士，二则可制衡…史迪威和英国人。”
孔祥熙从后勤角度补充：“美援物资今后将主要通过印度输入，在印度有一支听命于中央的强大军队，对于争取和分配美援至关重要。李慕寒是合适人选，他与美方沟通渠道也畅通（通过徐文博和我的关系）。”
宋子文也赞同：“美方对孙立人、廖耀湘（新22师师长，亦率部退入印度）等将领印象颇佳，对李锦部的战斗力也予以承认。支持李锦，符合我们争取美援的战略。”
经过一番权衡，蒋介石最终做出了决定。他需要一支忠诚且能打的主力军在印度，既作为反攻的拳头，也作为与美英博弈的资本，同时还能牵制可能不太听话的史迪威。李锦的黄埔背景、卓越战功（即使在败退中也能保存主力）、以及其部队展现出的素质，让他成为了不二人选。
数日后，重庆军委会的命令抵达英帕尔营地，引起了巨大震动。 任命： 李锦为中国驻印军副总指挥（总指挥仍由史迪威兼任，但蒋此举意在分权），并兼任新成立的中国驻印军第一集团军司令官（以原第19集团军退印部队新一军、新二军、第七军残部及直属队为基础组建，待补充整训）。 同时，为平衡和扩编力量，任命梁卫国为中国驻印军第二集团军司令官（该集团军计划以后续从国内空运补充的部队，以及孙立人的新38师、廖耀湘的新22师等部为基础组建）。 原新一军军长职务，由伤愈归队、但因脑部重伤仍需休养、转任副职的韩晓征代理（实则李锦和楚南河会承担主要职责，让韩晓征有一个恢复过程）。 原第七军军长仍由楚南河担任，全力重建装甲力量。 沈德威仍任新二军军长。 孙立人任新一军军长（原新38师扩编为新一军，获得优先补充）。 这份任命，极大地加强了李锦的权柄，他实际上成为了驻印军中中方的最高指挥官（架空了一部分史迪威的权力），掌握着最核心的作战力量。同时，提拔梁卫国独当一面，既是对他能力的认可，也是一种制衡和培养。对韩晓征的安排则体现了袍泽之情和保护。
英帕尔的营地条件太过恶劣，且不利于大规模整训。在史迪威的极力争取和蒋介石的同意下，中国驻印军的主力移师至比哈尔邦的蓝姆伽训练营。这里原是英军关押意大利战俘的营地，设施相对完善，空间广阔，更适合部队驻训。
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迁移过程同样不易，铁路运输拥挤，英方配合度低。但到了蓝姆伽，情况开始逐渐好转。大量的美援物资开始通过加尔各答港口运抵，虽然英国人还是会克扣拖延，但比起在英帕尔时已是天壤之别。崭新的美式军服、靴子、钢盔、步枪、机枪、火炮、卡车、坦克……源源不断地补充进来。
史迪威虽然对蒋介石分权给李锦感到不满，但他一心想要反攻缅甸雪耻，对于训练和装备中国军队是不遗余力的。他带来了大量的美军教官，按照美军的标准和教程，对中国军队进行从单兵到战术、从射击到丛林生存的全方位魔鬼式训练。
训练是极其艰苦甚至残酷的。印度酷热的天气，高强度的体能消耗，严苛的美军教官（其中不乏种族主义者），语言不通，以及败退的阴影，都让官兵们承受着巨大的压力。伤亡在训练中也时有发生。
但李锦的部队，尤其是第一集团军的骨干们，憋着一股报仇雪耻的劲头。他们深知，没有严格的训练，就没有未来的胜利。李锦、梁卫国、沈德威、楚南河、孙立人等高级将领以身作则，带头参加训练，和士兵一起摸爬滚打。政治部的工作也深入展开，激发官兵的民族尊严和爱国热情。
“平时多流汗，战时少流血！”成了营地最响亮的口号。 实弹射击消耗的弹药量是国内部队难以想象的，直到每个士兵都成为神枪手。 炮兵们操练着新到的M2A1 105mm榴弹炮、M1 155mm榴弹炮，进行高强度协同射击训练。 工兵学习架桥、爆破、排雷、筑城，模拟缅北的地形。 通讯兵熟练掌握新的电台设备。 医疗兵学习战地急救和热带疾病防治。 第七军在楚南河的努力下，开始重建。虽然珍贵的德式重装备损失殆尽，但美援的M4谢尔曼中型坦克、M3斯图亚特轻型坦克、M10坦克歼击车等开始陆续到位。那些从缅甸撤出来的装甲兵骨干，成为了种子教官，将以更快的速度重建这支钢铁力量。伤愈归队但留下了严重后遗症（时常头痛、记忆力受损）的韩晓征，无法再胜任一线突击指挥，但他丰富的装甲战理论和训练经验变得无比宝贵，他转而担任装甲兵首席教官，将自己对装甲战的深刻理解，结合美式装备的特点，倾囊相授。
中国士兵的吃苦耐劳、领悟能力和战斗精神，很快赢得了大多数美军教官的尊重。他们发现，这些中国军人一旦掌握了技巧，爆发出的战斗力是惊人的。一次联合演习中，一支中国步兵连在复杂地形下，战术迂回和攻坚能力甚至超过了充当假想敌的美军部队，让观战的美军将领大跌眼镜。
英军的刁难依然存在，从物资克扣到训练场地限制，但面对逐渐恢复元气且战斗力与日俱增的中国驻印军，他们的态度也不得不有所收敛。李锦和史迪威（在这点上两人目标一致）不断向英方施压，要求更好的待遇和更多的自主权。
蓝姆伽，成了中国驻印军的涅盘之地。在这里，他们洗刷了失败的耻辱，吸收了先进的技战术，换上了焕然一新的装备，从一群败军之将，淬火重生为一支装备精良、训练有素、士气高昂、渴望复仇的虎狼之师。李锦站在训练场的高台上，看着下面龙腾虎跃的部队，看着那些黝黑精悍的面孔，他知道，反攻的日子越来越近了。他和他的将士们，已经做好了准备，要用敌人的鲜血，祭奠缅北的英魂，打通那条象征着胜利和尊严的国际通道。