部队全程保持严格的无线电静默，联络依靠通讯员徒步传递和预先约定的信号弹。所有车辆灯火管制，坦克的履带裹上了减轻噪音的麻布片。士兵们步履轻捷，装备捆绑牢固，避免发出碰撞声响。 至凌晨三时，所有攻击部队均已悄然进入预定的出发阵地——这是一片位于日军第115师团左翼防线正面约一公里外的低矮林地，前期曾被“放弃”，此刻却成了完美的攻击跳板。部队立即就地隐蔽，坦克熄火，覆盖伪装网，官兵们抓紧最后的时间休息和检查装备，空气中弥漫着大战前的紧张与寂静。
周卫国将加强给他的集团军重炮一个营（M1 155mm“长脚汤姆”）以及军属所有105mm榴弹炮、团营级迫击炮，集中部署在侧翼后方数个经过精心伪装的阵地上。炮指人员根据特种部队提供的精确坐标和前沿观察所的校射数据，早已完成了对日军左翼核心阵地的诸元计算。这些阵地包括关键的步兵集结地、支撑点（代号“铃铛”的小高地群）、以及可能的预备队通道。
黎明时分，天色将明未明，正是人最困顿之时。三发红色信号弹突然从新三军后方指挥所升起，划破灰蒙蒙的天空！刹那间，万炮齐鸣！155mm“长脚汤姆” 的重磅炮弹带着令人心悸的呼啸，率先砸向日军纵深指挥所和预备队可能集结的区域。105mm榴弹炮则集中火力，对“铃铛”高地等前沿支撑点进行覆盖式犁地。M7“牧师”自行榴弹炮凭借其机动性，前出至更近的距离，用直瞄火力精准点名日军的土木碉堡和机枪工事。
炮击只持续了短短十五分钟，但火力密度极高，几乎将预定突击地段炸成了一片火海。炮火巧妙地形成了一道移动的弹幕，逐渐向日军阵地纵深延伸，既摧毁了目标，也为步兵冲击开辟了通道，同时阻止了日军前沿部队后撤和后方部队前援。
炮火延伸的硝烟尚未散去，坦克引擎的轰鸣便已震彻原野。配属的12辆M4“谢尔曼”坦克排成冲击队形，从林地边缘冲出，履带碾过被炸得松软的土地，引导着新三军的装甲步兵（乘坐M3半履带车或徒步）发起了排山倒海般的冲锋。
攻击并非一线平推。周卫国设计了多个突击箭头：
由坦克连主力配合徐天鹰手下最精锐的一个营为主攻，直扑已被炮火严重削弱的“铃铛”高地。坦克用机枪和火炮清扫残存火力点，步兵紧随其后，跃入日军战壕，与懵懂的日军守军展开激烈近战。
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其他步兵团则在坦克小组支援下，攻击“铃铛”高地两侧相对平缓的阵地，力求多点突破，让日军无法集中防御。
新三军的整个攻势是“向心”的，所有突击箭头的目标都指向日军第115师团左翼防线的核心纵深。这种打法，使得日军左翼部队感觉自己不是在正面被打退，而是两侧和后方都出现了敌人，陷入了被半包围的绝境。
驻守左翼的日军第86联队在如此猛烈且来自侧翼的打击下彻底懵了。电话线被炮火炸断，前沿阵地纷纷失守的报告如同雪片般飞向联队部。联队长试图组织反击，却发现自己手头的预备队要么被炮火隔绝，要么在调动途中遭到中国空军的扫射和轰炸。
第115师团师团长矢崎勘十接到左翼崩溃的报告，惊怒交加。他立刻意识到这不是普通的反击，而是中国军队企图包围其整个师团的铁钳的一部分！他被迫从正在承受新一军“多点穿刺”的正面防线，以及本就捉襟见肘的师团预备队中，紧急抽调部队向左翼增援，试图堵住这个巨大的缺口，稳住阵脚。
这一抽调，立刻导致了正面防线兵力的进一步空虚，为新一军的“多点穿刺”创造了更多机会。日军的整个防御体系，因为新三军这记凶狠的“钩拳”，陷入了拆东墙补西墙的恶性循环，兵力被极大分散，消耗速度急剧加快。
周卫国的新三军，以严格的纪律达成了战术突然性，以绝对优势的炮火打开了突破口，以坚决的步坦协同撕裂了日军侧翼。这一拳，不仅重创了日军第115师团的左翼，更关键的是，打乱了其整个防御部署，有力地配合了正面的新一军，为最终合围奠定了坚实的基础。周卫国用一场漂亮的侧翼突击战，证明了自己无愧于李锦的期望和肩上的将星。
矢崎勘十敏锐地察觉到了危险，中国军队的攻势远超以往，意图似乎并非简单的反击，而是带着强烈的包围意味。他紧急下令部队收缩兵力，固守几个核心据点，同时向方面军司令部紧急求援。
北线，楚南河的第七军与梁卫国的暂编第六军，面临的则是以机动作战见长的日军战车第三师团。李锦给楚南河的命令是：“粘住它，消耗它，最后砸碎它！”
楚南河与梁卫国商议后，决定采取诱敌战术。
这一决策建立在他们对日军战车第三师团骄横心态的精准把握上。该师团自恃装甲力量雄厚，急于寻找中国军队主力决战，一锤定音。
梁卫国从暂编第六军中挑选了一个并非主力、但纪律性尚可、且指挥官机灵的步兵团，加强了一个师属炮兵连（装备四门老旧的四一式山炮），担任诱饵角色。
该团接到的命令不是死守，而是“且战且退，败要败得像真的一样，但绝不允许演成溃散！”他们在日军战车部队面前，表现得“抵抗顽强但力不从心”。他们在第一道前沿阵地，用捷克式轻机枪和中正式步枪进行了一阵看似猛烈的射击，甚至用迫击炮轰击了几轮，给日军造成了正在坚决防守的假象。 当日军的九七式和一式坦克开始推进，炮火变得猛烈时，他们便开始“仓皇”后撤。士兵们故意丢弃一些破损的枪支、空弹药箱、甚至几顶军帽和行军锅，营造出慌乱撤退的景象。撤退时队形保持松散但并非无序，偶尔还会组织小股兵力占据临时掩体进行“断后”射击，稍稍迟滞日军后再次“逃窜”。 他们按照预定计划，依次“放弃”了两道前沿警戒阵地，将这些原本就价值不大的山头和村落“让”给了日军。每一次后撤，都让日军战车指挥官更加确信，他们正在击溃一支装备低劣、士气不高的中国部队。
战车第三师团的先头部队指挥官（一个战车中佐），通过望远镜看到中国军队“溃退”的场面，求功心切，认为这是扩大战果、撕裂中国军队防线的天赐良机。他不断催促部队加速前进，企图咬住“溃军”，直捣黄龙。日军坦克纵队（约三十余辆坦克，混合九七式、一式，并伴随有乘坐卡车的步兵）沿着谷地公路和两侧相对平坦的地域，轰轰烈烈地深入追击，队形逐渐拉长，侧翼暴露无遗。