腊月的寒风吹得宫灯摇曳，苏棠裹着银狐斗篷从养心殿出来，远远看见华妃的仪仗往翊坤宫方向去。八个太监抬着的暖轿奢华非常，轿顶的鎏金装饰在雪光中格外刺眼。

"华妃娘娘真是排场大。"景泰小声嘀咕。

苏棠淡淡一笑。年家如今在朝中如日中天，华妃自然要摆足架势。不过她记得很清楚，年羹尧倒台就是这两年的事，这棵大树看着枝繁叶茂，实则根基已经开始腐烂了。

回到承乾宫，苏棠还没坐稳，外头就传来通报："欣常在到。"

苏棠有些意外。欣常在性子直爽，向来不爱与人往来，今日怎么主动上门了？

"快请。"

欣常在一身石榴红绣金菊棉袍，衬得她明艳照人。一进门就笑道："妹妹这儿好暖和，我远远瞧着灯亮着，就过来讨杯茶喝。"

"姐姐来得正好。"苏棠亲自为她斟茶，"前儿刚得了些上好的龙井，姐姐尝尝。"

欣常在品了口茶，赞道："果然好茶。"她放下茶盏，状似无意地说，"方才我来时，看见华妃的仪仗过去，那排场真是......不知道的还以为是皇后娘娘呢。"

苏棠心中一动。欣常在这是话里有话。

"华妃娘娘圣眷正浓，自然要讲究些。"苏棠谨慎地回答。

"圣眷正浓？"欣常在轻笑一声，"妹妹消息灵通，难道没听说年大将军近日在西北又吃了败仗？皇上在养心殿发了好大的脾气。"

苏棠确实听说了。年羹尧近日用兵不利，折损了不少兵马，皇上为此很是恼火。只是没想到欣常在消息也这么灵通。

"姐姐说笑了，我整日在宫里，哪知道这些。"苏棠故作天真，"不过华妃娘娘近日确实很少出来走动，许是天冷的缘故。"

欣常在意味深长地看了她一眼："是啊，天冷，树大招风，还是待在屋里暖和。"

又说了会闲话，欣常在便起身告辞。送走她后，苏棠独自沉思。欣常在今日来访，分明是在示好。看来年家这棵大树，聪明人已经开始找后路了。

"景泰，去把前日皇后赏的那对翡翠镯子找出来。"

"小主是要......"

"明日去给端妃娘娘请安，总该带些像样的礼物。"

端妃常年称病不出，但在宫中的地位特殊。她是皇上的潜邸旧人，又曾抚育过年幼的皇子，虽然现在深居简出，但说话很有分量。苏棠早就想找机会接近她，只是苦于没有合适的契机。

次日一早，苏棠带着礼物往端妃的寝宫去。端妃住在宫中最僻静的院落，院子里种满了梅花，此时正开得热闹。

端妃果然如传闻中那般清瘦，穿着素雅的常服，正在院中赏梅。见到苏棠，她微微颔首："祺贵人怎么来了？"

"听说娘娘院中梅花开得好，特来瞧瞧。"苏棠奉上礼盒，"这是前日得的翡翠镯子，觉得只有娘娘这般气度才配得上。"

端妃看都没看礼盒，淡淡道："我这儿冷清，难得有人来。既然来了，就陪我说说话吧。"

两人在梅树下坐下，端妃亲自斟了茶。茶是上好的普洱，香气醇厚。

"娘娘这茶真好。"苏棠赞道。

"皇上前日赏的。"端妃语气平淡，"说我体寒，喝这个暖和。"

苏棠心中了然。端妃虽然深居简出，但皇上并没有忘记她。

"娘娘可知近日宫中有什么新鲜事？"端妃突然问。

苏棠谨慎地回答："臣妾整日在房里，消息不灵通。只听说华妃娘娘近日很少出门，许是天冷的缘故。"