宴席散后，沈眉庄与苏棠并肩而行。

"妹妹可知道，为何皇后娘娘今日这般看重你？"沈眉庄忽然问道。

苏棠心中一动："还请姐姐指点。"

"皇后最重规矩，见你与我交好，便知你是个守规矩的。"沈眉庄淡淡道，"在这后宫中，得宠易，得敬难。能同时得帝后青眼，才是长久之道。"

苏棠豁然开朗。原来与沈眉庄交好，不仅是在皇上面前树立贤德形象，更是在向皇后表明自己恪守宫规的立场。

晚膳时分，养心殿又来了人。苏棠特意戴上了沈眉庄所赠的那支素玉簪。

一进殿，皇上便注意到了："这簪子很配你。"

"是沈姐姐所赠。"苏棠温婉一笑，"她说玉质温润，最衬女子德行。"

皇上颔首："沈贵人眼光不错。"

从养心殿出来，苏棠漫步在宫道上。夕阳余晖中，她看见几个低位妃嫔正在凉亭中说笑，见到她来，纷纷起身行礼，目光中带着真切的敬意。

这一刻，苏棠深深体会到，在这深宫之中，有时候品德的声音，比恩宠更有分量。而与沈眉庄的这段友谊，无疑为她赢得了最珍贵的声誉。

回到承乾宫，她站在窗前，望着渐沉的夕阳。与沈眉庄的交好，不仅巩固了她在后宫的地位，更让她在这勾心斗角中，找到了一条通往权力巅峰的捷径。

苏棠轻轻抚着窗棂，唇角微扬。这步棋，她走对了。