这日苏棠正在陪雍正用膳，见他神色不豫，柔声问道：“皇上可是有什么烦心事？”

雍正放下筷子，揉了揉眉心：“隆科多近来有些不安分。”

苏棠心中明了，面上却故作惊讶：“隆科多大人不是一向忠心耿耿吗？”

雍正冷哼一声：“忠心？朕看他是在为自己铺后路。”他顿了顿，“近日他与几位宗室子弟往来密切，特别是恒亲王世子。”

苏棠为雍正盛了一碗汤，状似无意地说道：“隆科多大人掌管京畿防务，与宗室子弟往来也是常情。只是...”她故意犹豫。

“只是什么？”

“只是臣妾听说，恒亲王世子与果郡王素来不睦。”苏棠轻声道，“隆科多大人与果郡王交好，却又与恒亲王世子往来，这...”

雍正眼神一凛：“说下去。”

苏棠适时住口：“臣妾不敢妄议朝政。只是担心隆科多大人夹在中间，左右为难。”

雍正沉默片刻，突然问道：“你觉得果郡王为人如何？”

苏棠心中警铃大作，知道这是关键的时刻。她斟酌着词句：“果郡王温文尔雅，待人和气，对皇上更是恭敬有加。”

“不过臣妾觉得，果郡王似乎太过重视兄弟情谊，有时难免...”苏棠小心翼翼地选择用词，“难免会被人利用。”

雍正眼中闪过一丝寒光：“你是说隆科多在利用果郡王？”

苏棠忙道：“臣妾不敢妄加揣测。只是觉得果郡王心地纯善，容易轻信他人。”她抬眼看向雍正，“就像皇上常说的，害人之心不可有，防人之心不可无。”

雍正若有所思地点点头，不再言语。

晚膳后，苏棠陪雍正散步至“曲院风荷”，恰遇弘历在池边读书。见到雍正，弘历忙起身行礼。

雍正看着弘历手中的书，问道：“在读什么？”

“回父皇，是《资治通鉴》。”弘历恭敬答道。

雍正点头：“可有什么心得？”

弘历略一思索，道：“儿臣读到汉武盛世一节，深感为君者当有雄才大略，但也需懂得制衡之道。就如汉武帝虽重用卫青、霍去病，但也设御史监察，以防权臣坐大。”

雍正眼中露出赞许之色：“说得不错。还有呢？”

弘历继续道：“儿臣觉得，治国如弈棋，既要懂得布局，也要懂得取舍。有时舍弃一子，是为了赢得全局。”

苏棠在一旁听着，心中暗赞。这孩子果然聪慧，将她平日教导的话都记在了心里。

雍正难得地露出笑容：“看来你近来颇有长进。”他看了眼苏棠，“祺嫔教导有方。”

苏棠忙谦逊道：“是四阿哥天资聪颖，臣妾不敢居功。”

雍正对弘历道：“明日你来朕的书房，朕要考校你的功课。”

弘历喜出望外：“儿臣遵旨！”

待雍正离开后，弘历激动地对苏棠道：“谢祺娘娘平日教导！”

苏棠柔声道：“这是四阿哥自己努力的结果。”她顿了顿，意味深长地说道，“不过四阿哥要记住，皇上越是看重你，越会有人对你心生嫉妒。日后行事要更加谨慎才是。”